— Следы от колодок. Верно, бежал из ордынского плену, — ответил отец и перекрестился. — Царство ему небесное!
— Погоди хоронить, — сказал дед.
Присел на корточки. Бережно перевернул незнакомца с живота на спину. Увидел Собинка: рубаха у того порвана, залита кровью и наискось через всю грудь от плеча тянется запёкшаяся рана.
— Ишь, как его, беднягу… — сочувственно заметил дед. — Дорогонько досталась воля.
Застонал ордынский пленник:
— Пить…
Дед глянул без слов — кинулся Собинка к повозке за сулеёй, глиняным сосудом, в котором хранился дорожный запас воды.
Авдюшка к нему:
— Чем поживился?
Собинка рукой махнул — стрелой обратно.
С жадностью припал незнакомец к сулее. Пил захлёбываясь. Словно много дней капли воды во рту не было. А напившись, опять впал в беспамятство. Обмяк. Лицо тёмное. Щёки впалые. Скулы торчат. Глаза провалились.
Дед приказал Григорию:
— За ноги бери, да осторожнее. Я возьму под руки. Собинка придержит голову.
Бережно подняли раненого. Донесли до подводы.
— Эва, подарочек… — пробурчал Авдюшкин отец. — Помрёт, кто будет в ответе?
Авдюшка тоже скривился, по отцову примеру:
— Обуза…
И полетел кувырком от дедовой затрещины.
— Щенок! В кого уродился?!
Захныкал Авдюшка, более для показа:
— Пошто дерёшься…
На отца жалобно посмотрел: дитя, мол, твоё обижают.
Смолчал дядька Савелий. Хоть и изобразил на лице крайнее неудовольствие.
От дороги тряской вновь застонал раненый. Поднял руку, силясь подать знак.
Остановил дед лошадь.
— Ты чего?
— К великому князю… — едва выговорил запёкшимися губами.
Дед покачал головой.
— К господу богу кабы тебе не попасть… — И лошадь вожжой тронул: — Пошёл!
А ордынский пленник своё. Норовит приподняться на телеге. Деда манит рукой.
Дед осердился:
— Ну?!
— Верно говорю, надобно к великому князю…
— На обед зван… — съязвил дядька Савелий. — Без тебя великий князь небось за стол не садится…
— Не болтай! — оборвал дед. И к раненому: — На что тебе великий князь?
— Важная весть…
Дядька Савелий с Авдюшкой шеи вывернули.
— Какая? — спросил дед.
Замолк раненый.
— Что за весть, спрашиваю? — повторил дед.
— Сам скажу великому князю…
— Ну, а ежели помрёшь по дороге, тогда как? — выступил вперёд дядька Савелий.
— Да! — вторил ему Авдюшка. — Что тогда?
Долго молчал ордынский пленник. Наконец под дедовым пристальным взглядом вымолвил:
— Царь… Хан Ахмат на великого князя, на Русь собрался походом… Днями выступает со всей Большой Ордой. Великий князь литовский и король польский Казимир — ему в помощь…
