Этот день запомнился сержанту по одной причине — они сидели на базе в районе аэропорта Джей-Бад, сидели в полном составе, и к нему подошел человек из контрразведки морской пехоты. Это был парень из Техаса, как и сержант, он носил очки, чего в морской пехоте до сих пор было не принято, и больше времени уделял терминалу разведки и связи, чем чему бы то ни было на свете. Сержант сидел и ел свою порцию мясного блюда, которое они купили во время последнего патрулирования у проверенного дукандора, а разведчик просто подошел и сел рядом. Так они какое-то время и сидели, а потом разведчик спросил: Эй, сержант. Ты всех своих людей хорошо знаешь? Гэтуик прожевал кусок мяса и сказал — достаточно хорошо, чтобы не стучать на них кому попало. Но разведчик не обиделся и ответил — тогда я, если ты не возражаешь, стукану кое на кого. Твой парень, лидер третьей огневой группы — разведчик помедлил, словно взвешивая то, что он должен был сказать — так вот, люди, которым можно верить говорили мне, что видели его с какими-то парнями на базаре. Сержант ответил — так что в этом такого? Что, моим людям нельзя зайти на базар? А разведчик ответил — в принципе можно, только парни, с которыми он говорил, причем без переводчика, известны как крупные толкачи дури. Зелья. Золотого сна. А здесь, у нас, на базе — нам совсем не нужны проблемы с наркотиками, так что обрати на свой личный состав особое внимание.
После чего — разведчик встал и ушел.
Вечером сержант спросил у Вальдеса — эй, парень, говорят, что ты знаешь местные языки? Если это так — то тебе полагается доплата за знание языков. Но Вальдес белозубо улыбнулся и сказал — откуда, сэр? Кто вам сказал эту чушь? Я не знаю местное бормотание, я всего лишь бедный мексиканский парень, с трудом окончивший колледж и решивший попытать счастья в корпусе морской пехоты США.
Гэтуик не оставил бы это просто так — вот только ночью рвануло…
вануло так, что содрогнулась земля, Гэтуик, который спал в модуле, усиленном листами толстой стали, вскочил мгновенно.
— Подъем! К бою! Нападение!
Ударил колокол громкого боя — извечный сигнал тревоги для морских пехотинцев, но его голос заглушили новые взрывы, менее сильные, но совсем рядом.
— Миномет! Осторожно, миномет!
Одеваясь, хватая оружие, морские пехотинцы выбегали из укрепленных казарм. На горизонте, там, где был аэропорт, висело зловещее, темно-красное адское зарево. То тут, то там невидимые в темноте — рвались мины.
