Вот она повернулась, и его сердце, екнув, забилось чаще.
– Аннализа! – Он уже дошел до середины зала, когда одумался и замер.
Эту девушку он оставил сердитой, обиженной, но здоровой. А теперь она была чрезвычайно бледна. Ее лицо осунулось, брови нахмурены, словно от боли, губы нервно поджаты. Она прячет от него глаза.
Он снова зашагал вперед.
– Тахир, я рада, что ты смог присоединиться к нам. – Его мать поднялась с соседнего дивана, и Тахир резко остановился.
– Мама! – Он быстро поклонился и внимательно уставился на нее, однако она спокойно выдержала его взгляд. Что происходит? – Мисс Хансен?
Аннализа подняла удивленные глаза. Последний раз они виделись в менее официальной обстановке…
Почувствовав возбуждение, Тахир выпрямился, потрясенный своей реакцией. Многие месяцы у него отсутствовало сексуальное влечение. До тех пор, пока он не встретил Аннализу. После выздоровления его не привлекала ни одна местная красотка. Но было достаточно одного взгляда на Аннализу, чтобы…
Он быстро сел на указанное матерью место.
На низком столике стоял старинный чайный сервиз. На золотом подносе лежали сдобные пирожки и инжир. Тарелка, полная еды, стояла напротив Аннализы, она к ней, судя по всему, даже не притронулась.
– Мисс Хансен пришла, чтобы увидеться с тобой, Тахир. Я встретилась с ней у дворцовых ворот. – Мать внимательно разглядывала его.
Тахир напрягся. О чем ей сообщила Аннализа?
– Я знала, ты захочешь поблагодарить ее за то, что она сделала в пустыне. – Мать повернулась и улыбнулась гостье: – Мы несказанно благодарны вам, Аннализа.
Тахир осторожно взял чашку с чаем и пробормотал слова благодарности, не сводя взгляда с неподвижной Аннализы.
Несмотря на гостеприимство королевы, она явно чувствует себя неуютно. Ему страстно захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней, но вместо этого он лишь крепче обхватил пальцами ручку чашки.
Куда подевалась та уверенная, сильная женщина, что выхаживала его и в одиночку жила в пустыне?
– Как поживаешь? – спросил Тахир, желая посмотреть Аннализе в глаза.
Она уставилась на точку у его левого уха.
– Отлично, спасибо.
От звука ее хрипловатого голоса у него сдавило живот, напряглись мускулы.
Что-то было не так. Он ощущал это подсознательно, и даже соблюдение этикета не могло сбить его с толку. Тахир со звоном поставил чашку на стол. Кто-нибудь обидел ее?
Пронзительно зазвонил телефон, и Тахир поднялся на ноги, радуясь возможности сдвинуться с места.
– Это тебя, мама, – несколько секунд спустя сказал он. – Какие-то проблемы с приемом, который ты устраиваешь.
