Тахиру не следовало осуждать решения двоих своих братьев, отрекшихся от трона. Он поступил бы точно так же, будь у него возможность. Но пока он в ловушке…
– Выгодный брак оказался бы кстати, ваше величество, – размеренно произнес визирь. – После нескольких месяцев… суматохи было бы превосходно продемонстрировать стабильность королевского наследования.
Тахир криво усмехнулся. Суматохой Акмаль дипломатично называл сенсационные заявления его братьев.
После того как кузен Зафир обнаружил, что он вовсе не Завиан, а потому не является законным наследником и не имеет права на престол, он отошел в сторону. Наследником стал старший брат Тахира – Кариф. Но Кариф, а следом и Рафик отреклись от трона. Теперь управлять страной следовало ему, Тахиру…
Человеку, которого в восемнадцать лет от роду выгнали из страны. Обладателю отвратительнейшей репутации.
Тахир сжал кулаки. Черт побери! Он не может стать королем. Он не в состоянии нести такую ответственность, не может долго пребывать в одном месте. Неудивительно, что его хотят женить. Они надеются, что он успокоится и остепенится.
– Принцесса…
– Благодарю, Акмаль. Я уверен, она образец достоинства и станет отличной королевой. – Он сцепил руки за спиной, напоминая себе, что старик визирь лишь исполняет свои обязанности, настаивая на женитьбе. – Однако еще слишком рано, чтобы говорить о браке.
– Но, ваше величество…
Акмаль умолк, услышав стук в дверь. Извиняясь, вошел слуга.
– Что такое? – Тахир даже обрадовался его вторжению.
– Леди Ришана спрашивает, не выпьете ли вы с ней чаю, ваше величество?
Тахир замер. Мать приглашает его на чай?!
Беспрецедентный случай! После приезда в страну Тахир виделся с ней. Его мать выразила радость по поводу того, что он в безопасности. Она поприветствовала своего младшего сына и предложила помощь. Их общение происходило в отстраненно-вежливой манере, с соблюдением этикета.
Тахир уже забыл о том, что такое материнская любовь… Возможно, ей что-то от него нужно?
Вот почему люди ищут с ним контакта: ради того, что он может им дать. Деньги, секс, известность, волнующее ощущение близости к человеку с печально известной репутацией…
– Я с восторгом присоединюсь к ней. – Тахир обратился к визирю: – Если вы извините меня.
Акмаль уже отвешивал поклон:
– Конечно, ваше величество.
Тахир резко остановился на пороге. Дневной свет проникал сквозь огромные окна. Он отбрасывал золотистые тени на темно-каштановые волосы женщины…
Нахлынули воспоминания… Эти длинные шелковистые локоны касались его тела, пока он дрожал от экстаза. Улыбающиеся карие глаза застенчиво смотрели на него. Чувственные красные губы нерешительно целовали его. Его сердце замирало от нежных ласк…
