— Быстрее, все на вершину высоты!.. — скомандовал Андрей. Он не мог сообразить, кто стрелял по колонне. Неужели «тридцатьчетверки» открыли огонь, не разобравшись, в чем дело?
Перепрыгивая через траншеи, основательно оборудованные фашистами и теперь наполненные их трупами, Аникин одним из первых поднялся на макушку высоты. Открывшаяся отсюда картина сразу расставила все на свои места. К северо-западу, километрах в двух, виднелись утопавшие в зелени одноэтажные дома. От окраины и небольшого лесочка, стелившегося дальше по равнине, в сторону высоты двигались танки. Пять штук, выстроенные в цепь, правый конец которой растягивался.
Андрей понял, что фашисты намереваются охватить с двух сторон высоту. Машины медленно, но неуклонно приближались. Очертания танков становились все четче. Простота линий только подчеркивала их тяжесть. На них по полю надвигались огромные бронированные квадратные ящики. Эти ящики были набиты металлическим грохотом и смертью и то и дело эту смерть из себя выплевывали. Даже на фоне громоздких ящикообразных корпусов выделялись своею мощью торчащие из башен пушки. Огромные стволы пушек состояли из трех колен разного диаметра, будто раскрытая подзорная труба чудовищных размеров.
— «Тигры»… — вслух прошептал Андрей и тут же, словно очнувшись, во весь голос закричал:
— «Тигры»!.. Готовься к бою! Окапываемся!..
Первые залпы «тигров» дали явный перелет. Но, видимо, экипажи в машинах сидели опытные. Огонь они скорректировали очень быстро.
Мощные танковые пушки, одна за другой, как по команде, выплюнули в сторону штрафников по облачку белого порохового дыма. Шелест и свист обрушился на высоту, выворачивая ее наизнанку. Бойцы, выждав еще секунду, откашливаясь и отплевываясь, стряхнули с себя комья грязи и снова принялись зарываться в спасительное тело земли.
— Во дают, черти… — не удержался от комментария Карпенко, орудуя лопаткой изо всех сил и успевая при этом выглядывать на приближающегося врага. — Еще и выстраиваются, как на параде. Издеваются, гады…
Перемещение машин на поле происходило очень синхронно. Дотягивая выгнутую дугой цепь до нужной длины, самая крайняя справа машина двигалась по диагонали быстрее остальных. Следующая — чуть медленнее, до тех пор пока они не заняли необходимые позиции. Дистанции между машинами были такими одинаковыми, точно их по линейке расставили.
— Прямо хороводы водят… — отозвался Андрей, стараясь не отставать со своей лопаткой. — Уж больно вышколенные… Не к добру это…
