— Ничего, командир… — произнес Карпенко. — Мы им покажем хоровод. В стиле гопака…
К ним по-пластунски подполз Знаменский. Его грязное лицо было перепугано до смерти.
— Чего тебе, Знамя? — еще на подходе спросил его Карпенко.
— Я к товарищу командиру… — дрожащим голосом залепетал тот. — Товарищ командир… А чего ж мы не отступаем?
— Ты че, Знаменский, белены объелся?! — взъярился на него Аникин.
— Так «тридцатьчетверки» же наши отступили…
— Тебя что, контузило?! — схватив штрафника за ворот, Андрей с силой тряхнул его.
— А где же они, где наши «тридцатьчетверки»… Бросили нас… — зажмурившись и трясясь от страха, причитал Знаменский.
— А ну, бегом на своем брюхе на место! — приказал Аникин. — Ты пока ползал, уже в землю бы зарылся… Бегом!
— Есть, товарищ командир… — сказав это, Знаменский неуклюже, как тюлень, развернулся и пополз обратно на левый фланг, где окапывался Талатёнков.
«Тигры» приблизились еще на несколько десятков метров. Машины, которые двигались в центре, находились глубже крайних. На одной из них можно было разглядеть две высокие антенны.
— Видишь того «тигра», с антеннами? — сказал Андрей, показывая Николаю на центральную машину.
— Ага… — кивнул Карпенко.
— Скорее всего, это танк управления… — предположил Аникин. — Они все со связью, и этот гад, командирский, руководит их действиями. Поэтому они такие ушлые…
— Это значит, получается, у них в стае что-то вроде вожака? Вот бы усы ему оборвать… — успел крикнуть Карпенко, и новая череда снарядов обрушилась на их позиции.
Те стремились обойти высоту с флангов. Еще дважды «тигры» обстреливали окапывавшихся штрафников дружными залпами. Карпенко уже закончил углубляться в грунт и обтесывал ложе для локтей. Андрей тоже присыпал и утрамбовывал землю, создавая себе что-то наподобие бруствера.
Вдруг один за другим три раскатистых выстрела донеслись с правого фланга. Сначала Андрей увидел, как «тигр», замыкавший фашистскую цепь слева, дернуло. Из-под левой гусеницы повалил дым. Машину развернуло правым боком.
В этот момент второй взрыв вырос позади «тигра». Третий снаряд угодил в башню. Разрыв вырос над танком, словно перья на шляпе. Машину качнуло. Когда дым рассеялся, глубокая вмятина сбоку башни обозначила место попадания снаряда. В этом месте с боков были закреплены запасные траки. Из-за них «тигры» действительно походили на диких животных с топорщащимися на щеках усами. Снаряд влепился в запасные гусеницы, и это, скорее всего, смягчило удар, сбив направление кумулятивной струи. И сама башенная броня у танка была очень мощная. Такой крепкий орешек расколоть было не так просто. Возможно, что и экипаж не пострадал. Хотя находившиеся в башне наверняка получили приличную контузию.
