— Шестьдесят? — Аникин даже переспросил от удивления.
Разведгруппа при штурме высоты потеряла четверых убитыми. Двое были ранены, оба легко, в том числе и Сидорычев — в левую руку.
— Пленных мы отправим к нашим, — поразмыслив, решил Аникин.
— А ты, Егор, остынь… — обратился он к Талатёнкову по имени. — На такую толпу патроны тратить — излишний расход боеприпасов.
— Да я их голыми руками, по очереди… — не хотел отступать Талатёнков. — Да я вот с танкистами договорюсь. В траншею их и — гусеницами закопать… Как при наступлении…
— Егор! — осаживающе повторил Аникин. — Отправим пленных к майору.
— Разрешите сопровождать… — тут же вызвался Телок.
— Ишь ты, сопровождать… — покачал головой Андрей. — Ты, думаешь, умный, а мы тут в салочки поиграть собрались. Сопровождать… Если б не раненые, я бы с немчурой не возился. Нас и так горстка. Но их надо в тыл отправить. Вот они немчуру и проконвоируют. Слава богу, и Сидор, и Липатыч на ногах…
Андрей чуть повысил голос. Интонация его стала жестче.
— А тебе, Талатёнков, выместить на враге свою злость еще шанс представится… — сурово закончил он. — Можешь в этом ни на секунду не сомневаться. Понял?
Талатёнков молчал.
— Не слышу, боец?..
— Так точно…
Андрей отправил Сидора вместе с пленными в тыл. Перед выходом колонны он приказал Сидору обменять свое противотанковое ружье на трофейный автомат.
— С немецким тебе сподручнее будет… — пояснил Аникин. — Если кто из гадов начнет дергаться, сразу пускай в расход… Понял?
— Не извольте беспокоиться… — рассудительно отвечал Сидор, аккуратно двигая раненой, наспех перевязанной рукой. — Доставим в лучшем виде… А «бронебойка» моя тут вам скорее пригодится…
Сидор не скрывал радость от того, что получил легкое ранение. Теперь перед ним открывалась прямая дорога в строевую часть. Колонна отправилась по следам, накатанным танковыми гусеницами. Напутственные слова Сидора насчет востребованности противотанкового ружья оказались пророческими. Пленные, конвоируемые ранеными штрафниками, преодолевая очередной овраг, успели отдалиться от высоты метров на четыреста, когда вдруг несколько мощных взрывов один за другим накрыли колонну.
Вновь, откуда-то с обратной стороны высоты, донеслись звуки залпов. Нарастающий свист снарядов оборвался мощными взрывами. Теперь часть снарядов легла ближе к высоте. Бойцы, оставшиеся на высоте, растерянно, не отрываясь, наблюдали, как взрывные волны расшвыривают в стороны растерзанные тела вместе с комьями грязи. Отсюда нельзя было разобрать, где были взятые в плен немцы, а где — их конвоиры.
