Элен охватило чувство глубокого разочарования: ей казалось, у нее на глазах рушился мир.
Она с трудом вымучила из себя улыбку.
— Я так рада за вас. — Слова прозвучали скрипуче, хрипло. — А где она? — Вопрос сорвался с ее губ раньше, чем она поняла, о чем спрашивает.
На его лице появилось выражение досады, он бросил:
— Нанетт ведет активную общественную жизнь. Она в Европе, но на следующей неделе приедет ко мне в гости.
— Сюда? Она приезжает сюда? — удивленно воскликнула Элен.
Дэмиену, по-видимому, не хотелось больше говорить об этом, он стал подниматься по ступенькам крыльца. Она последовала за ним и торопливо открыла ему дверь. Дэмиен молча принял ее помощь.
В безмолвно застывшем доме стояла звенящая тишина. Ошеломленная только что услышанной новостью, Элен испытывала странное двойственное чувство: с одной стороны, она радовалась за Дэмиена, что он оказался не так уж и одинок, а с другой — ощущала уколы ревности.
Она заставила себя произнести:
— А вашей Нанетт понадобится комната или… — продолжить Элен не смогла: ей представилось, как Дэмиен и его подруга предаются любви на простынях, которые она купила для гостиницы…
Дэмиен печально улыбнулся.
— Нанетт уже довольно давно не видела меня. Ей надо будет немного осмотреться.
Значит, ее приезд тревожит Дэмиена, подумала Элен. Он беспокоится, как отреагирует Нанетт на его теперешнее состояние.
Девушку до такой степени охватило сочувствие к нему, что она не могла говорить. Все это время Лорда терзал обыкновенный человеческий страх, что его отвергнет та, которую он любит, сокрушалась Элен.
Ей хотелось успокоить Дэмиена, подбодрить, однако у нее совершенно не было опыта, как действовать в таком случае, чем помочь, какие слова подобрать. Она лишь обвила его талию рукой, нежно, заботливо.
Дэмиен сердито поглядел на нее.
— Ты думаешь, что, как только Нанетт увидит, в какую развалину я превратился, она бросит меня, как это сделали все другие, да? — зло спросил он.
— Если Нанетт бросит вас, так это только из-за вашего ужасного характера! — ответила Элен. — И я не обвиню ее, если она с воплем умчится обратно в Европу!
Она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Ее терзали смешанные чувства: тут были и гнев, и обида, и… страшно глупая зависть к женщине, которая захватила сердце этого человека.
* * *
Странно, но время летело незаметно. Дни сменяли друг друга, нового ничего не происходило. Окраска гостиницы продолжалась.
Элен исподтишка наблюдала за Дэмиеном, пока они работали. Она видела, как он устал и что у него болит нога, но он исступленно трудился, не позволяя себе и минуты отдыха.
