Однако и ее вопрос повис в воздухе. Дэмиен сидел мрачный, уставившись в тарелку.
Элен бросила на сестер исполненный благодарности взгляд за их попытки вовлечь гостя в разговор. Вытерев губы салфеткой, она отложила ее в сторону.
— Ну, — встала Элен, — на десерт у меня только что испеченный яблочный пирог. Никто не возражает?
Сестры посмотрели на нее удивленными, широко раскрытыми глазами, но не произнесли ни слова. Дэмиен тоже промолчал, он по-прежнему не сводил сердитого взгляда со своей тарелки.
— Значит, все согласны, — улыбнулась Элен и повернулась, чтобы выйти из комнаты за пирогом.
— Мы тебе поможем! — воскликнули в один голос Элисса и Люси, вскакивая со своих стульев.
Однако Элен попросила их остаться на месте.
— Вы пока поболтайте с мистером Лордом, — весело сказала она.
Сестры повиновались, но вид их говорил: «Ну как мы можем болтать с ним? Он ведь даже не смотрит на нас!»
Десерт съели в абсолютной тишине. Лишь только Дэмиен покончил с пирогом, он искоса поглядел на Элен, потом резко встал со словами:
— Я сделал то, о чем вы просили. А теперь ухожу.
Элен кивнула.
— Ну конечно, мистер Лорд. Мы с радостью провели время в вашей компании. — Она повернулась к сестрам: — Правда?
У них обеих был измученный вид, но они кивнули.
— Конечно, — пробормотала Люси.
— Разумеется, да… — отозвалась Элисса. — Приходите к нам еще, — она протянула гостю руку.
Дэмиен бросил на сестер Элен испепеляющий взгляд и произнес:
— Никому не говорите, что я был здесь.
— Если вам так угод… — начала Элисса.
— До свидания, — оборвал он ее и, повернувшись к Элен, обратил на нее свой свирепый взгляд: — Ну а теперь ты оставишь меня в покое?
— О, мистер Лорд, — она умоляюще посмотрела на него, — неужели до вас никак не дойдет, что мы хотим всего лишь помочь вам?
На скулах у него заиграли желваки, ноздри затрепетали.
— А неужели вы не понимаете, что я не желаю от вас никакой помощи? — Он повернулся к ней спиной и затопал по столовой к двери черного хода.
Элен нагнала его и, собравшись с мужеством, отважилась предложить:
— Может, придете к нам в следующую пятницу? В это же время?
Он не повернулся и не ответил.
Элен стиснула зубы. Ей было неприятно угрожать ему, однако ничего другого не оставалось.
— Запомните: если вы не придете…
— Я знаю, ты расскажешь обо мне.
Она на миг на что-то понадеялась.
— Но тогда вы придете?
— А у меня есть другой выбор?
— Нет.
Он не видел ее довольного лица, поскольку в этот миг, хлопнув дверью, ушел.
