— Люди не будут его искать, они сами выбросили его за борт!
— Возьмите его и отнесите на берег — здесь для нас слишком мелко!
— Согрейте его и накормите!
— Потом мы приплывем навестить его, а сейчас нам пора! Охэй!
Русалки загалдели еще громче, размахивая руками и вспенивая хвостами воду; среди них вдруг вдруг всплыл всклокоченный круглолицый малыш и уставился на принца заспанными глазами.
— Ух ты! Мам, это кто?
— Эйки, домой, немедленно спать!
— Конечно, как что интересное, так сразу — «спать»! — пробурчал малыш, еще раз зыркнул на принца и нырнул, взмахнув чешуйчатым хвостом.
Наконец одна из русалок сняла принца с дельфиньей спины, и все тотчас дельфины устремились в открытое море, выкрикнув на прощанье свое веселое:
— Охэй!
Русалка выбралась с принцем на песок, а ее подруги, по пояс высунувшись из воды, испуганно рассматривали человеческого подкидыша.
— Что же нам с ним делать, Янисса? — наконец спросила одна.
— Он человек, и добра от него не жди! — отозвалась другая.
— Человек не может жить в море, с морским народом! — крикнула третья.
— Люди убивают нас, стреляют в нас с кораблей!
— Лучше догнать дельфинов и вернуть им это, пока не поздно…
Среди взрослых русалок снова всплыл всклокоченный малыш.
— Мам, это взаправду человек? — громким шепотом спросил он.
— Эйки, горе мое, домой!
Русалка легонько шлепнула малыша по затылку, тот ойкнул и нехотя нырнул.
— Янисса, будь с ним поосторожнее, вдруг он совсем дикий, еще покусает тебя! А я слышала, среди людей встречаются и ядовитые…
Янисса посмотрела на принца, принц посмотрел в ее голубые глаза и до крови прокусил губу, чтобы не заплакать.
Тогда Янисса сказала:
— Он будет моим сыном.
— Да ты с ума сошла! — закричали русалки хором. — Это же человек! Будь он хотя бы морским чертенком или дьяволенком или даже морским змеенышем… Но — человек!
— Он будет моим сыном! — твердо повторила Янисса. — И не кричите так, вы пугаете моего дельфиненка…
— Я не боюсь! — хрипло отозвался принц. — И меня зовут не Дельфиненок, а Дэви!
Он и сам не знал, откуда взялось это имя, но стоило ему заговорить, как последние силы оставили его, он задрожал, задохнулся — и заплакал навзрыд.
Корабль Черной Королевы уплывал все дальше и дальше, там в ярко освещенной каюте королева пила чай с маркизом де Свином, болтала, смеялась и целовала мужа в тройной подбородок; в королевстве Белосония никто уже не вспоминал о младшем принце; даже дельфины уплыли неизвестно куда — а Дэви сидел на мокром прибрежном песке в окружении полурыб-полуженщин и выл, словно потерявший свое логово волчонок. Уж лучше бы ему было утонуть в море!
