Кстати, с тех пор белые молнии на фюзеляжах стали отличительным знаком всего нашего авиаполка. Он был хорошо известен гитлеровским летчикам. При встречах в воздухе враг относился к нам с боязливой предосторожностью. В стане противника распространялся слух, будто на таких истребителях летают исключительно Герои Советского Союза и гвардейцы, прошедшие специальную подготовку. Частенько, когда мы появлялись над немецкими позициями и объектами, в эфире звучало предупреждение:
— Внимание! Внимание! В воздухе "белые молнии"!
Немецкая боязливость вызывала у нас улыбку. Ведь летали-то на этих самолетах обыкновенные, простые парни. Правда, многие по заслугам были награждены, но тогда в нашем полку еще не было ни одного Героя Советского Союза.
В соседних полках нас уважительно-ласково называли "голубями" (по фамилии командира А. Е. Голубова). Нередко это слово было позывным при выполнении боевых задач. А если к кому-нибудь из наших летчиков посторонние обращались: "А ну-ка, голубь…", то это означало, что в нем признали воина из 18-го гвардейского истребительного авиационного полка. И мы гордились этим.
Война застала комиссара эскадрильи старшего политрука Андрея Степановича Данилова на западных рубежах Родины. Полк истребителей И-153 ("чайка"), в котором он служил, стоял на одном из приграничных аэродромов под Гродно.
На рассвете 22 июня 1941 года личный состав был поднят по боевой тревоге. Командир полка А. В. Гордиенко сообщил, что, по сведениям приграничных постов ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи), немецкие самолеты нарушили государственную границу СССР и углубились в направлении Гродно и Минска. Он приказал дежурной пятерке истребителей во главе с Даниловым вылететь на перехват нарушителей границы и постараться посадить их на нашей территории.
Через считанные минуты пять "чаек" уже были в воздухе. В направлении советско-польской границы летчики увидели огни пожарищ, столбы густого черного дыма. По дорогам двигались повозки, орудия, танки. У Данилова сразу мелькнула мысль: "Война!" Он дал команду товарищам перезарядить бортовое оружие и опробовать его.
Севернее Гродно в синеве неба показались одуванчики зенитного огня. Комиссар повернул группу в сторону и вскоре увидел три немецких "юнкерса". Они летели на мирно спящий город. Заметив краснозвездные "ястребки", два бомбардировщика нырнули вниз, а третий продолжал лететь по прямой. Данилов стремительно проскочил немного левее его. С "юнкерсов" открыли огонь по нашим самолетам.
