В апреле и мае полк выполнял задание по сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков, которые наносили удары по Брянскому аэродрому, где базировалась немецкая авиация. Этот аэродром находился в тылу врага, в 80 километрах от линии фронта. Штурмовики летали обычно на высоте 100–400 метров, мы же — истребители прикрытия — на 300–600 метров выше их. Сложность состояла в том, что у нас горючего хватало только до объекта и на обратный путь. В случае даже пятиминутного воздушного боя мы не смогли бы перетянуть через линию фронта. Поэтому приходилось всячески экономить бензин: избегать различных маневров, держать наивыгоднейшую скорость и, по возможности, минимальные обороты мотора. Для большей маскировки вылетали в предрассветные часы, когда видимость была еще ограниченной. Встреча со штурмовиками в воздухе заранее проигрывалась, и сбор проходил над характерными ориентирами в расчетное время.
Самым опасным было перелетать линию фронта. Немцы открывали ураганный огонь из всех видов оружия. Небо сплошь усеивалось белыми шапками разрывов, вычерчивалось пунктирными линиями трассирующих пуль. Но мы вырывались из этого огненного ада.
В нашу задачу входила штурмовка зенитных точек противника, а Илы свой удар сосредоточивали по стоянкам самолетов, складам горючего и боеприпасов. Если в воздухе появлялись немецкие истребители, то штурмовыми действиями мы не занимались.
В один из таких вылетов "Фокке-Вульфы-190" (мы сокращенно называли их "фоккеры") навязали нам бой. Но ни одна сторона успехов не имела. Нам пришлось просто огрызаться и не терять из виду штурмовики. На войне действуют свои суровые законы: мы не могли без прикрытия оставить Илы и по-настоящему ввязаться в бой.
5 мая шестерка истребителей под командованием капитана С. А. Сибирина сопровождала восемь штурмовиков, которые наносили удар по аэродрому Алсуфьево, в 60 километрах за линией фронта. Илы во главе с капитаном А. Я. Суворовым летели на предельно малой высоте. При подходе к цели они сделали горку, сбросили бомбы на стоянки самолетов и склады горючего, одновременно обстреляв их из пушек и пулеметов. Налет был для врага настолько внезапным, что он даже не успел открыть огонь. Все наши машины благополучно вернулись на свой аэродром. В результате этого налета, как потом сообщили, было сожжено около десятка
немецких самолетов и склад горюче-смазочных материалов.
Так верой и правдой служили нам "Латышские стрелки" с белыми молниями на борту. Мы на этих машинах сделали более 300 боевых вылетов и сбили 52 фашистских стервятника, потеряв только два своих истребителя.
