Увидев, что я обратила на нее внимание, женщина продолжила:
- Скажи, о чем ты плачешь в моем лесу?
- А кто вы такая? - вопросом на вопрос ответила я. - И что вам надо от меня? На вид вы - женщина, но в этом лесу, как я понимаю, нет людей. Зато множество других существ, которые любят притворяться людьми. Вы тоже из троллей? Или из кого там еще?
Женщина рассмеялась:
- Да ты, я смотрю, не так проста, как мне показалось... Нет, я - не из троллей. Но и не из людей, тут ты тоже не ошиблась. В этом лесу, и правда, много существ - и тролли только одни из них. А что мне надо от тебя? Скажем так - почти ничего. Просто ты присела на мое дерево.
Я с удивлением оглядела ствол, на котором сидела, и заметила змею, клубком свернувшуюся на земле у моих ног. Треугольная головка, серое туловище с характерной темной полосой вдоль спины... Гадюка? После всех моих треволнений, после безудержного плача я ощущала такую усталость, что даже не было сил испугаться.
- Змея тоже ваша? - равнодушно поинтересовалась я.
- Моя. Не боишься?
- Не знаю, - призналась я. Кажется, мой ответ понравился незнакомке.
- Так почему же ты плачешь, Хуннед? - повторила она свой вопрос. - Когда Тиер привел тебя в этот мир, ты хотела одного - уйти. Теперь ты так же страстно хочешь остаться. Но я не понимаю причину твоих слез. Ты плачешь о том, что искала мужчину, а нашла тролля?
- Да нет же, - не удивляясь тому, что женщина оказалась в курсе моей истории, возразила я. - Сейчас, после танца мне безразлично - человек он или тролль... Но я не могу смотреть на него. Господи, я всю жизнь считала, что к любой внешности можно привыкнуть. Я была уверена в этом. Но до сих пор я любила человеческую внешность Тиера. Которая оказалась маской. И, глядя на которую, я не могу забыть, что это всего лишь иллюзия. А от его настоящей внешности во мне все переворачивается. Если бы я могла привыкнуть к настоящему Тиеру!.. - я с досадой отметила, как срывается голос.
- Ты хочешь привыкнуть к облику тролля? - спокойно уточнила женщина. - Это не так сложно. Тебе всего-навсего следует поменяться со мной глазами.
- Как это? - мысленно я представила, что женщина вырывает мои глаза и вставляет на их место свои собственные, и с трудом удержалась от гримасы испуга и отвращения.
- Не бойся, - словно угадав мои страхи, усмехнулась собеседница. - Ничего ужасного с твоими глазами не случится. Даже больно не будет. Но тебе нужно быть готовой к тому, что за помощь я потребую плату.
