- Зачем ты сделала это, глупая? Кого и в чем ты решила убедить?
Как я любила его улыбку... Нет, улыбку его маски. Меня передернуло. Я отвернулась и, не ответив, перебежала на другую сторону поляны. Не знаю, окликал ли меня Тиер (мне казалось, что стоило сделать первый шаг, как сзади задернулся плотный занавес). Во всяком случае, я не слышала оклика. И, наверное, так было лучше.
Птица с оранжевой грудкой вспорхнула у самого моего лица. Но, отлетев, снова уселась на ветку, крепко обхватив ее лапками. Она балансировала, то и дело взмахивая коротким хвостиком и терпеливо ожидая, когда я приближусь. А потом опять перелетела. Так мы и шли по лесу - и непривычный это был лес. Если Тиер вел меня чащобой, то теперь я словно гуляла по ухоженному парку, - парку, в котором неожиданно смешались весна, лето и осень. Странно было видеть рядом подснежники и грибы-боровики, темно-красные ягоды лесной земляники и созревающую морошку, слышать, как отсчитывает чьи-то года кукушка и "плачут" покидающие родные края лебеди. Впрочем, запас моего удивления на сегодняшний вечер был исчерпан. Кажется, ничто в мире уже не способно было меня удивить. Тиер исчез, навалилась страшная усталость. Все стало безразлично. Мне не было дела до того, чем закончится эта история, мне ни до чего не было дела. В конце концов, я присела на ствол поваленного дерева (очень удачно он мне подвернулся) и заревела в три ручья. Честное слово, не думала, что способна так плакать. Слезы не просто капали - они текли по лицу. И мне никак было их не остановить. Губы защипало от соли, веки начали опухать... А слезы все не иссякали. "Ну, сейчас я стану красавицей, под стать Тиеру", - промелькнула злорадная мысль.
Видя, что я не трогаюсь с места, птица-проводник забеспокоилась. Сначала она щебетала, пытаясь привлечь мое внимание, потом подлетела ближе. Поглядывая на меня темными бусинками глаз, она возбужденно запрыгала по поваленному дереву. Мне даже показалось, что она целится ущипнуть за рукав.
- Если ты клюнешь, я сверну тебе шею, - наконец, сквозь рыдания предупредила я. - Я никуда... за тобой не пойду. Меня больше не интересует... ни эта гора, ни ее обитатели. Я никого не хочу больше видеть... Пошла вон!
Я взмахнула рукой, и птица недовольно отскочила.
- А чего же ты хочешь, девочка?
Я растерянно взглянула на птицу. Она заговорила? Но когда я, протирая глаза, подняла голову, то увидела стоящую в трех шагах от меня пожилую женщину. Впрочем, выглядела незнакомка очень моложаво: прямая осанка, гладкое, почти без морщин, лицо, в темных, плотно зачесанных волосах - ни единого седого волоса. Одета она была в неброское платье с вышивкой по краю подола (листья и цветы переплетались в замысловатом узоре). На плечах - кружевная накидка. Ее облик казался таким домашним, располагающим к себе, что я насторожилась (с меня было достаточно иллюзорного обаяния Тиера).
