Первые сбросы выполнялись «автономно», с самостоятельным раскрытием десантниками парашютов, однако уже вскоре освоили штатное десантирование с принудительным вводом парашютов, позволявшее производить «выгрузку» в два потока, с большим темпом и минимальными интервалами, предпочтительное и по безопасности – снижалась вероятность столкновения бойцов в воздухе, а при покидании самолёта тем достаточно было лишь сгруппироваться, предоставив системе самой раскрывать ранец и вводить в действие парашют. Установка всей тросовой системы принудительного раскрытия парашютов и разделителя занимала от силы полчаса, с грузовым транспортёром П-115Т, подававшим десантируемые грузы к проёму люка возни было побольше, – «бандура», действовавшая наподобие конвейера, весила 850 кг и была не очень- то удобной при монтаже. Впоследствии, с переходом к более практичным десантным платформам с собственной вытяжной системой, на которых стропами крепился груз, включая автомобильную и боевую технику, процедура подготовки несколько упростилась, а вывод десантируемых грузов из кабины осуществлялся методом срыва – вводимый в действие вытяжной парашют просто выдергивал платформу наружу, а там простейший механический автомат обеспечивал срабатывание всей парашютной системы.
С помощью парашютно-десантных мешков и спецтары могла выполняться выброска грузов общим весом до 10 т, а посадочным способом – доставка разнообразной военной техники, включая зенитки калибром 37 мм и 57 мм, тяжелые 240-мм минометы, артиллерию калибра до 152 мм с тягачами АТ-Л. Со временем к ним прибавились самоходки СУ-85, некоторые типы колесных БТР и БРДМ, БМП-1 и БМП-2, однако вместимость и грузоподъемность Ан-12 ограничивали возможности доставкой одной боевой машины, и только посадочным способом. В то же время успех десанта напрямую зависел от огневой поддержки, особенно при высадке первой волны парашютистов Продолжительное время, до начала 70-х годов, единственной боевой машиной, приспособленной к воздушному десантированию, была легкая авиадесантная установка АСУ-57. При посадочном варианте Ан-12 мог принимать на борт до трех самоходок с расчетами и боекомплектом, при парашютном – только две. Однако, чтобы вписаться в заданную трехтонную массу и небольшие габариты, пришлось всемерно облегчать машину, сделав ее открытой и слабо защищенной. Боевая ценность «жестянки» 1948 года рождения, едва ли не самой слабой в своем классе, становилась сомнительной, что и послужило основанием для выдачи в 1965 году заказа на более мощную боевую машину, специализированную для использования ВДВ.
