Народ стал расходиться. Слава богу, что обошлось без полиции, не хватало еще провести романтическую ночь в участке, мучаясь от сознания того, что тот придурок сейчас с Ирен.
Надо ехать к Жаку, а то опять умотает куда-нибудь. Например, рисовать ночное небо. Ладно, что было, то прошло. Эта девушка выбрала другого. В конце концов, кто он такой?
Жанлен зашагал вверх по улице. Побаливала губа, начало ныть плечо, а из головы не шло имя Ирен…
Жизнь снова потянулась в своем безрадостном однообразии. Хорошо, что на следующий день Жанлен получил целую кучу заказов. Харлем, Гаага, Лейден, Драхтен, Бреда, Тилбург — за окном мелькали города, новые люди, кипела жизнь. Поезда, катера, машины — все они угодливо доставляли Жанлена в любую точку страны. Он весь отдался работе, черпая вдохновение в своем несчастье. Ирен запала в душу. Уезжая, он даже попросил Жака пожить у него. Вдруг девушка передумает и вернется… Надежда все еще жила где-то внутри, но облегчения не приносила. Брат обещал сообщать о любых встречах, любых звонках. Короче, обо всем, что касается Ирен. В любое время дня и ночи. Что Жанлен делал бы без брата? Бросил бы работу. Да, уж ума бы хватило. В том-то и беда! Как только верх берет сердце, человек уже над собой не властен, он раб прихоти, страсти. Воля словно отдвигается в сторону и подчиняется лишь чувственным порывам.
И вот наконец он дома. Амстердам встретил Жанлена проливным дождем.
Жак ждал на вокзале. Жанлен строго-настрого запретил ему приходить, если будет плохая погода. Дело в том, что братец допрыгался-таки до больничной койки. С каждым днем ему становилось хуже, пленэр усугубил положение, а рядом не было брата, который дал бы по шее и загнал в кровать. Жак, сколько ни звонил, даже словом не обмолвился, что ему хуже. А Жанлен слишком ушел в свои проблемы, слишком запутался в себе, чтобы замечать еще и чужие трудности. Звонил сам, но дома никто не поднимал трубку: ни на одной, ни на другой квартире.
Спустя трое суток, когда Жанлен уже места себе не находил от беспокойства и собирался срочно возвращаться, не выполнив заказ, неожиданно позвонил Виктор. Он прояснил ситуацию.
Жак обратился-таки к врачу и с диагнозом «воспаление легких» был отправлен в больницу. Его отправили на «скорой», он не успел сразу позвонить. И только на третьи сутки додумался сообщить об этом Виктору. Жака выписали только позавчера, и он, конечно, пришел под проливным дождем встречать «родную кровь». Первая его фраза была традиционна:
