Обещание счастья - Элис Маккинли

Ник Гилмор быстро шел по улице, заполненной людьми. На него никто не обращал внимания. Хотя с какой стати кого-то должно интересовать, что он счастлив, что в жизни произошло событие, перевернувшее его судьбу. Лиз! Верный, давний друг! Только она за него порадуется. Как давно они знакомы! Неужели с тех пор прошло столько лет?

Ник вытянул шею, чтобы оглядеть площадь. Казалось, он совсем недавно поступил в университет, а теперь учеба давно позади. Как один глубокий вздох пролетели годы. Он получил диплом и вступил в жизнь, чтобы самостоятельно вершить свою судьбу. Ник ненавидел учебу, и именно Лиз примирила его с науками, отдавая массу времени на то, чтобы опекать его, ободрять, вдохновлять, упрашивать и заставлять учиться. Ее старания увенчались успехом. Эта славная девушка помогла Нику получить образование. Но сейчас его тревожила другая мысль: каково ему будет без ее опеки? Черт, неужели он настолько беспомощен, что не может обходиться без поддержки?

Элизабет Мария Тормен, а для друзей просто Лиз, закончившая университет в числе лучших, обладала еще массой достоинств. Это была очень симпатичная брюнетка, решительная и бесстрашная. Иногда Нику казалось, что она не замечает, какое вокруг творится свинство.

После окончания университета Ник вернулся к отцу, а Лиз уехала во Флориду. Там ей предложили место в очень приличной конторе. Конечно, его отец мог ей помочь и уже намеревался это сделать. После разговора с ним Ник мчался на всех парах, чтобы сообщить радостную новость. Когда же он обо всем рассказал Лиз, та неожиданно ответила отказом.

— Если мне не удастся всего добиться самой, я перестану себя уважать.

Разве можно найти на свете кого-нибудь более доброго, нежного и несносного, чем Лиз Тормен? Она ему очень нравилась, но… не более того.

Как-то на университетской вечеринке Лиз сказала:

— Не нужно совершать необдуманных поступков. Пусть все идет своим чередом. Я уверена, секс разрушает дружбу.

Однажды они крепко выпили, отмечая ее день рождения. Он проводил ее до дома, и, когда собирался уходить, Лиз вдруг прижалась к нему и прошептала:

— Я тебя очень люблю, Ник.

Он поцеловал ее сначала чисто по-дружески, а потом… Но она высвободилась из его объятий.

— Уходи.

Недоумевающий Ник попытался поцеловать ее еще раз, но Лиз отшатнулась и ногой открыла дверь. По ее щекам катились слезы.

— Ты же видишь, я много выпила. Не обращай внимания на мои слова, — сказала она, выталкивая его за дверь.