Попасть под отстрел — верная смерть. Аппетит молодой поросли удивителен и ужасен. Побеги переваривают всё: глину, песок, камень… человека выпивают досуха, в самом, что ни на есть, летальном смысле.
Прав Старик — не воевать, но сотрудничать. Подземелье нельзя победить, но можно пережить. Хотелось бы… очень хотелось бы пережить подземелье.
Карман оказался просторной пещерой. Брига тут же перешёл на шаг. Сашка упала, Ваха перешагнул через неё и присел дальше от входа.
Имран, как и Брига, сделал ещё десяток шагов туда и обратно, чтоб восстановить дыхание, и только тогда уселся на твёрдый, прессованный сушью и временем грунт.
— Всё сначала? — с заметной одышкой спросил Ваха. — Или уже после обеда?
Но Брига не ответил — было слышно, как он ощупывает поверхность скалы.
— Что-то нашёл? — насторожилась Сашка.
— Водой пахнет, — сказал Имран. — Может, река?
Ему не ответили, но Имран был уверен, что все глянули в мрачную черноту пещеры. Он легко поднялся и подошёл к Бриге.
— Где?
Брига взял его руку и приложил ладонь к камню. На стене были выцарапаны три креста. В горле стало сухо.
— Это не наши метки, — откашлявшись, проскрипел Имран. — Мы кресты косо ставим, ромбом, а здесь они прямые, квадратом.
Ему показалось, что сказал тихо, чуть ли не шёпотом, но ребята услышали — через мгновение сгрудились возле удивительной находки.
— Выходит, врёт Старик! — выразил общее сомнение Ваха.
— Не обязательно, — заупрямился Брига. — Он может не знать.
— Здесь три креста, — сказал Имран. — Три!
Это было странно. Крест ставили рядом с коридором, в который входили. Если там был тупик или петля, по возвращении царапали второй крест. Но что значит третий?
— Покойник, — шёпотом предположил Имран. — Старик рассказывал, что Там на могилах кресты ставят.
Слово "Там" так и прозвучало, — с большой буквы.
— Нужно посмотреть, — спокойно сказал Брига. — Это может оказаться важным.
— Это может оказаться хренью! — возразила Сашка. — Например, пропастью. Или болотом. Или стаей пауков. Старик дал направление…
— Я не хочу больше слышать про Старика! — закричал Ваха. — Кто он такой? Мы о нём ничего не знаем!
— Будто мы о себе что-то знаем, — проворчал Брига.
— Старик — местный, — миролюбиво сказала Сашка. — Давно здесь. Не вижу причин ему не верить.
— Вот тебе причина, — Ваха шлёпнул ладонью по крестам. — Он нарочно составляет маршруты, чтобы мы не шли по старым меткам.
— Тебя это удивляет? — спросил Брига, отходя дальше и растворяясь в темноте. — Разумеется. Зачем ему отправлять нас по старым меткам, если его группа зашла в тупик и погибла?
