— Но ты любишь Джесси, ты прекрасно о нем заботишься!
— Спасибо. Разумеется, я люблю его. Но родительскую науку я постигала самостоятельно, на собственном опыте. Это не дается от природы, это благоприобретенные навыки.
Саймон выпустил ее руку и уставился на море.
— Так что про общение с детьми нельзя сказать, дано или не дано, — подытожила Кейт свою речь.
— Кейт, твоя горячая убежденность ничего не меняет.
— Саймон, что-то такое произошло в прошлом, из-за чего ты теперь избегаешь детей.
— Я смотрю, ты никак не отступишься. Просто поверь на слово. У меня всю жизнь с детьми проблемы.
Какое упрямство, какая упертость. Да кто это ему внушил? Кейт готова была расплакаться от негодования и бессилия, но плакать перед ним не хотелось, поэтому она откинулась на спинку скамьи и предложила:
— Хорошо. Приведи какой-нибудь пример.
Саймон бросил на нее угрюмый взгляд:
— Ты еще более настырная и занудная, чем Фелиция. Вот тебе пример: в прошлом месяце друг попросил меня быть крестным его дочери.
Кейт радостно воскликнула, назидательно подняв указательный палец:
— Вот видишь! Есть по меньшей мере один человек, который не считает, что у тебя проблемы с детьми.
— Не перебивай, Кейт. Просто в Англии иметь крестным дворянина престижно.
— Саймон, ты несправедлив и к себе, и к своему другу. Наверняка ему все равно, лорд ты или нет. О'кей, пока еще я не вижу ничего криминального.
Саймон встал и начал шагать по дорожке вдоль скамейки, рассказывая дальше:
— Во время церемонии крещения какое-то время я должен был держать малышку на руках. Но не смог.
— Что значит «не смог»?
Саймон остановился и пояснил:
— Ее мать постоянно твердила, что я держу ребенка неправильно. Я старался делать все, как она говорит, но девчонка постоянно извивалась, да еще эта крестильная распашонка, я в ней запутался… — Саймон снова замолчал.
Кейт похолодела: неужели он умудрился уронить малютку в купель со святой водой!
— Это был просто ужас. Фиона все причитала, что я сейчас уроню ее дочь, наконец просто отобрала ее у меня. Да еще вокруг носились другие дети, шумели, все роняли. Я был безмерно счастлив, когда смог убраться оттуда.
Кейт хотела рассмеяться, но выражение лица Саймона ее остановило. Она постаралась его успокоить:
— Саймон, ты тут совершенно ни при чем. Во-первых, все молодые матери — сумасшедшие. Им всюду чудится угроза для ребенка. Это нормально. Во-вторых, навык правильно держать детей приходит с практикой. Он не появляется автоматически. Ты же небось в крикете тоже не с первого раза шесть очков забил?
