- Рассказывай! Что случилось?
- Приехали люди Ленгарта! - быстро заговорила Анна. - Пять человек с луками, арбалетами и ножами - охотники! Обычные охотники, Джеймс, не такие как мы! - я мысленно отметил как легко ярмо "охотники на чудовищ" вошло в наш привычный обиход - Они заявили, что в лесу промышляет крупный медведь-людоед, что они сегодня после обеда отправятся в чащу, поставят капканы, развесят приманки и встанут лагерем! В лесу! Они говорят, что завтра на рассвете сделают из зверя чучело и отвезут его ко двору лорда Ленгарта!
- Но это же самоубийство чистой воды! - воскликнул я, вскакивая на ноги и отряхивая с одежды остатки соломы. - Они даже понятия не имеют, что ждет их в лесу!
Анна только развела руками:
- Я же об этом и говорю! - и чуть обиженным тоном добавила. - А ты вставать не хотел!
Я пропустил мимо ушей колкость:
- Никуда не уходи! Я попытаюсь остановить этих безумцев, а ты пока помоги Эланье с обедом, и разбуди своего суженого! Когда я вернусь, решим, как действовать дальше.
Девушка немного замялась, было видно, что ее что-то беспокоит.
- Что еще? - нетерпеливо повернулся я к ней.
- Я ее боюсь! - чуть слышно пролепетала Анна, опасливо покосившись на дверь сарая. - Мне кажется она ведьма!
Я изумленно уставился на свою собеседницу:
- Кто? Эланья! - я не верил своим ушам. - С чего ты это взяла? Она милая безобидная старушка!
Анна виновато посмотрела на меня исподлобья, но в глазах ее была непоколебимая уверенность в своей правоте и... страх. Неподдельный необъяснимый страх. Я обхватил голову руками:
- Давай не все сразу, ладно! Ты сможешь пробыть здесь еще час до моего возвращения? - девушка кивнула. - Отлично, я разберусь с этими горе-охотниками, а потом выясним, что не так с нашей домохозяйкой! - с этими словами выскочил из сеновала и бегом помчался на деревенскую площадь.
Вокруг колодца и возле дубовых ворот дома старосты собралась довольно внушительная толпа народу. Селяне шумели, обсуждая редкое событие - в деревню приехали посланцы самого лорда Ленгарта. Виновники общего собрания стояли в центре. Их лидер, судя по всему небогатый аристократ из числа вассалов лорда, о чем-то негромко, но оживленно спорил со старостой, остальные аккуратно проверяли снаряжение. Я протолкался поближе.
- ...Поймите же вы, медведи не воруют из деревень молоденьких девушек! - убеждал староста командира охотников.
- А с чего вы собственно взяли, что они похищены? Я отлично понимаю ваше нежелание верить в очевидное, но все три девушки, скорее всего, мертвы.
