Самолет подбит над целью | страница 15

Выполнив прощальный вираж, Сергей полетел догонять товарищей. Лейтенант Карлов остался один в пустынной белой Сальской степи.

Остальные летчики группы Бахтина без особых происшествий вернулись на свой аэродром.

Когда самолет ведущего зарулил на стоянку, к нему подъехал новенький «виллис». Бахтин спрыгнул с крыла на землю и доложил подошедшему командиру дивизии:

— Товарищ полковник! Задание выполнено. Сержанта Долаберидзе после третьего захода никто не видел. Очевидно, сбит над целью. Лейтенант Карлов на подбитом самолете произвел посадку в степи в двадцати километрах севернее города Сальск. — Бахтин достал из-за спины планшет. — Вот здесь, — показал он на карте. — Мордовцев хотел садиться за ним, но я запретил. Там очень глубокий снег. — И, как бы раздумывая вслух, Бахтин добавил: — Вот если бы самолет на лыжах послать.

Командир дивизии, отвернувшись, медленно сказал:

— Только позавчера Карлову орден вручил... А Долаберидзе сегодня вечером вручать собирались...

— Разрешите мне за Карловым полететь? — попросил у командира дивизии подбежавший Мордовцев. — По-2 на лыжах, я прекрасно сяду на снег и вывезу Карлова.

— Вас же собьют. Вы туда даже не долетите, — возразил Рубанов.

— На этой стрекозе не так-то просто меня сбить. Я на ней такие виражи закладываю, что ни один «мессер» не прицелится. Разрешите! — не сдавался Мордовцев.

— Товарищ полковник! Он действительно на По-2, как акробат, летает. Может, рискнем, — поддержал летчика командир полка.

— Да знаете ли вы, что такое риск? — начал сердиться Рубанов. — Рискуют, когда хотя бы восемьдесят процентов успеха, а остальные двадцать под сомнением. А у вас получается наоборот. Это уже не риск, это головотяпство. — И несколько мягче он добавил: — Не могу же я жертвовать еще одним летчиком... Карлова не выручите и сами погибнете.

В последних словах командира дивизии не чувствовалось уверенности. Летчикам показалось, что Рубанов колеблется, что сейчас, взвесив все «за» и «против», он разрешит Мордовцеву полететь за Карловым.

И действительно, он резко повернулся к командиру полка:

— Емельянов, срочно готовьте По-2 и позвоните командиру корпуса. Спросите у него от моего имени разрешение на вылет Мордовцева.

Вокруг облегченно вздохнули.

Когда Емельянов уже бежал на КП, командир дивизии обратился к Бахтину:

— А как на Сальском аэродроме? Сколько «юнкерсов» уничтожили?

— По-моему, самолетов двадцать сожгли. Да еще с десяток повредили, — неуверенно прикинул Бахтин.