— О, простите его! Он выпил много пунша в театре, вы же знаете, каковы неаполитанцы. Синьор, идемте, я уверена, леди Уэствуд может вам показать чудные зарисовки Греции.
И повела его прочь с помощью Камерона. Талия сжала пальцы Марко.
— Ты ведь не будешь с ним драться?
— О, сегодня нет, bella, — с небрежной улыбкой заявил он, — я ни за что не испорчу нашу помолвку.
— После карт встречаемся наверху.
— Но, дорогая, какой скандал. Ты хочешь опередить обряд венчания?
Она не поддалась на шутливый тон:
— Ты меня слышал, — и повернувшись, ушла к чайному столу.
Талия нетерпеливо расхаживала около двери своей спальни в конце коридора, где было темно. Единственная лампа горела на лестничной площадке.
Зачем леди Ривертон явилась с Доменико де Луккой? Почему она вынудила их объявить о помолвке? Серебро все еще в пещере? Наконец послышались осторожные шаги, кто-то поднимался наверх. Показался Марко. Она подбежала к нему, схватила за руку и втащила в свою комнату, поспешно закрыв дверь.
— Талия, ты не забыла, что мы в твоем доме?
А сам уже обнимал ее, и страстный поцелуй не оставлял сомнений в том, что он тоже полон нетерпения, оба уже не сдерживали теперь обоюдное желание.
— Прости за Доменико, — прошептал он, наконец, — я не знал, что он появится.
— Ты ведь не собираешься с ним драться? — Талия вдруг похолодела, представив его истекающим кровью.
— Лучший способ заставить его замолчать. Горячая голова, особенно когда выпьет.
— Я знаю еще одну горячую голову, — поддразнивала она.
Поцеловала его около уха, потом стала целовать, спускаясь вниз по шее. Она чувствовала свою власть над ним теперь.
Мысли постепенно исчезали, сознание затуманилось, она почувствовала, как он поднимает ее, несет, кладет на кровать, но не разнимала рук.
— Прости, — пробормотал он, — но это выше моих сил. Я так долго ждал этого момента.
— Я тоже.
На этот раз боли не было, только долгожданное ощущение его близости. И снова нарастающее блаженство и пик наслаждения, за которым следовало полное изнеможение. Потом, когда оба без сил лежали рядом, он взял ее руку и держал в своей. Дрожащими пальцами она провела по его влажной щеке и прошептала:
— Ты не станешь драться на дуэли?
— Кажется, ты нашла верный способ меня удержать.
— Марко! Обещай мне.
— Я не стану с ним драться. Но если он посмеет оскорбить тебя и твою семью, буду вынужден.
— Думаешь, он в сговоре с леди Ривертон?
— Не знаю, что он задумал. — Марко сел и стал приводить в порядок одежду, рукой пригладил волосы. — На празднике в парке я все узнаю.
