— Значит, нужно…
— А там еще дивизия будет отбирать.
— Если нужно, конечно будет, — отвечал Холостяков.
— Ага! Значит, полкам клячи достанутся, одры? Ну, уж… — Майор не вытерпел и вставил крепкое словцо.
Холостяков уже привык к этой дурной привычке майора, но тут его взорвало.
— Черт знает что!.. Какое-то лошадиное помешательство! Увидят хорошего коня — завидуют, уводят друг у друга. А потом приходят в штаб, кляузничают: тот полк там-то прихватил лошадок, а другой еще где-то. Вот и разбирайся! Чудные люди кавалеристы! На них и обижаться невозможно, но…
— Вы не знаете душу конника! — перебил Осипов. — Душа кавалериста!.. Это ж душа артиста! Да что там артисты!.. В картине «Александр Невский» вместо артиста на коне снимался полковник Доватор! Я сам…
— Позволь! — удивленно перебил Холостяков. — Ты говоришь, Доватор? Да ведь полковник Доватор назначен командовать кавгруппой! — Подполковник открыл полевую сумку и подал Осипову бумажку. — Лев Михайлович… Он или нет? — спросил Холостяков.
— Он, конечно! — пробегая бумагу глазами, воскликнул Осипов. — Вот уж действительно неожиданность! — Осипов от радости вскочил и тут же снова сел.
Холостяков, не разделяя радости майора, сухо спросил:
— Молодой?
— Не старый. Сорока еще нет.
На столе хрипло запел полевой телефон. Холостяков снял трубку.
— Передайте, что в этом направлении действуют две разведгруппы. Как получим данные, немедленно вышлем…
Подполковник повесил трубку и наклонил голову к карте. Неожиданно щелкнул по столу и сказал:
— Штаб армии требует тщательно проверить район Коленидово — Ордынка. Там, судя по карте, лес и непроходимые болота. Зачем это нужно? Не понимаю…
— Я слышал, что мы предназначены для действия по тылам противника. Может, поэтому? — спросил Осипов.
— Да ну, чепуха! — досадливо отмахнулся Холостяков. — Двадцать шестое июля забыли? Едва в окружение не попали. Хорошо, что вырвались… Я смотрю, все вы заражены кавалерийской удалью, романтикой партизанской… Думаете, немцы, как наполеоновские солдаты, в медвежьих шапках пришли.
— В касках со свастикой. Знаем… Не в этом дело! — сердито стукнув о пол шашкой, возразил Осипов. — Промашку-то надо все-таки признать… А штабным командирам нужно научиться получше руководить боем…
— Скверная манера все неудачи валить на штабы! — выкрикнул подполковник. — В атаку на танки с клинком в руках не пойдешь!
— Танки можно жечь.
— Ну конечно! А самолеты можно за хвост ловить — так выходит по-вашему, по-кавалерийски?
