Кентавр сжал своими огромными пальцами серебристый шарик, поднес его к глазам.
— Это почище, чем миллионный счет в банке, — произнес он восхищенно. — Проглочу эту штуку, и сам черт мне не страшен, верно?
Старик кивнул:
— Вы станете совсем другим человеком.
— Гарантии? — холодный металл подозрительности зазвенел в голосе Кентавра.
— Что? — не понял старик. А когда понял, рассмеялся: — Вам опять мерещится яд. Да поймите же, я мог спокойно убить вас, еще когда вы подходили к дому.
— Верно, — пробормотал агент. — Что ж, я готов стать вашим наследником. Только учтите, — его глаза сузились, — если здесь что-то не так, если ваша таблетка придется мне не по вкусу, вам придется умирать значительно дольше, чем остальным.
— Я допил свой кофе, — сухо сказал старик. — Принимайте таблетку или стреляйте.
Решительным движением Кентавр бросил в рот серебристый шарик.
Внезапная судорога исказила лицо агента, встряхнула дрожью его мощное тело. Потеряв сознание, Кентавр бессильно вытянулся в кресле.
Старик приблизился к нему, вынул из кобуры под мышкой пистолет и сунул его в складку пледа на своих коленях. Потом подкатил кресло ближе к камину, протянул руки к огню и стал терпеливо ждать.
Прошло около получаса, когда гигант едва заметно пошевелился, открыл глаза.
Старик отметил, что его взгляд, еще недавно тяжелый и острый, словно нож гильотины, стал совсем другим.
Агент выпрямился в кресле, провел ладонью по лицу, словно пытаясь освободиться от наваждения.
— У меня такое чувство, будто я совершил нечто непоправимое, — хрипло и как-то беспомощно произнес он.
— Ты проглотил таблетку, только и всего, — улыбнулся старик.
— Я не о том, — сказал гигант. — Зачем я согласился убить тех несчастных? Зачем слепо, словно робот, выполнял приказы? Объясните, или я сойду с ума.
— Не стоит себя винить, — отозвался старик. — Убивал не ты и приказы выполнял не ты, а другой, живший внутри тебя человек. Теперь его нет. Есть ты — настоящий!
— Таблетка?
Старик кивнул:
— Это очень концентрированный препарат, он не просто раскрепостил скрытые в тебе физические возможности, но и разбудил эмоциональные центры сознания. Вызвал к жизни чувства, которых ты не мог испытывать раньше: любовь, сострадание, жалость. Ты стал другим человеком, в этом я не обманул агента по кличке Кентавр. И этот другой человек попытается сделать то, чего не удалось нам.
— Мы сделаем это вместе.
— Нет, — ответил старик, — я стар, я калека. Ты лучше моего знаешь, меня не оставят в покое. Я выхожу из игры.
