— Вы превратили меня из двуногого зверя в человека, — почти крикнул гигант, — наделили чудодейственной силой и хотите, чтобы я оставил вас на растерзание этим подонкам?!
Старик покачал головой:
— Не горячись. Ты заменишь меня. Когда доживешь до моих лет, поймешь, что смерть — это не так страшно, как кажется вначале. Самое важное — чтобы вместо тебя остался кто-то. И делал то, что делал бы ты сам. Я ухожу со спокойной совестью, потому что превратил кентавра в человека, а это кое-что значит. Ты сделаешь все как следует. Научишься быть нужным многим людям, поделишься с ними той силой, которой владеешь. У нас мало времени — твое отсутствие может вызвать подозрение. Запомни формулу препарата.
Старик начертал несколько знаков и цифр на бумажном листке, подал собеседнику. Тот долго изучал написанное.
— Брось в камин, — приказал старик.
Гигант повиновался.
Знакомый едва слышный хлопок заставил его обернуться.
Из безжизненной руки старика выпал пистолет. Тонкая струйка крови сбегала из ранки между бровями.
Гигант приблизился к неподвижному телу, опустился, уткнулся лицом в колени старика…
23 июля 1983 года. Столица. Штаб-квартира специального ведомства
— Вы блестяще справились с заданием, агент Кентавр, — с улыбкой произнес генерал. — Нация избавлена от крайне опасных преступников. Крайне опасных! — повторил он.
Гигант бросил на шефа короткий взгляд с высоты своего роста и тут же отвел глаза.
— Я передаю вам личную благодарность помощника президента, а также приятную весть, то ваш банковский счет пополнился круглой суммой. К тому же вас ожидает внеочередной отпуск.
Генерал сделал паузу, чтобы выяснить, какое впечатление произвели его слова.
Лицо стоящего перед ним агента оставалось непроницаемо-бесстрастным. Что-то в этом лице переменилось, и это неуловимое что-то не нравилось наблюдательному генералу.
— Отпуск проведете, конечно, на Гавайях? — спросил он.
— Нет, сэр. У меня есть кое-какие дела в столице, — последовал ответ.
Агент Кентавр не кривил душой. У него действительно было немало забот в городе. Особенно в онкологической клинике и тюрьме для политических заключенных. Но сообщать об этом шефу он, естественно, не стал.
Агент Кентавр щелкнул каблуками, четко повернулся и вышел из кабинета походкой человека, который знает, чего хочет от жизни.
Генерал задумчиво глядел ему вслед.
