— Метрдотеля, живо!
— Сию минуту, — поклонился официант и тут же исчез.
Откуда-то из-за портьеры выплыл дородный накрахмаленный немолодой мужчина. Оценивающе взглянул на Хабарова и едва заметно склонил седеющую голову:
— Чем могу служить?
Летчик протянул ему руку. И Рита сразу поняла: рука протянута вовсе не для пожатия.
— Дама, — сказал Виктор Михайлович своим нормальным человеческим голосом, — замерзла. Мы хотим согреться и поужинать. Пожалуйста, организуйте отдельный столик около окна и накормите по своему усмотрению.
Метрдотель понимающе, с достоинством покивал крупной серебристой головой, рассеченной идеально ровным пробором. Он успел сказать официанту: «Столик» и деловито осведомился:
— Осетринка, ростбиф устроят? Горячее тоже прикажете? Пить будете коньячок, вино?
— Осетринка — это хорошо, коньячок — обязательно. Остальное на ваше усмотрение, — сказал летчик и, протягивая метрдотелю тридцать рублей, добавил: — А это, будьте любезны, передайте музыкантам, пусть пока отдохнут.
— Слушаюсь, — еще раз кивнул метрдотель и медленно поплыл к оркестру.
Рита подумала: «Сколько ж он ему первый раз дал?»
Оркестр умолк. И сразу в зал донесся громоподобный рев двигателей. Очередной рейсовый корабль пошел на взлет…
За ужином Виктор Михайлович оживился. Рассказывал Рите какую-то забавную чепуху, немного подтрунивал над девушкой, с лица его исчезло задумчивое напряжение.
Допили бутылку коньяка, Хабаров большую, Рита меньшую долю. Виктор Михайлович спросил:
— Ну, как, Рита, согрелась?
— Жарко! Скажите… — Но она не успела задать вопрос. К столику подошел высоченный, громоздкий человек в кожаной куртке и, прищурив глаз, будто целясь, спросил низким густым голосом:
— Если не ошибаюсь, Виктор Михайлович?
— Хобот!
Рита фыркнула. Грубое, будто наспех вытесанное топором лицо человека было оснащено длиннейшим носом, и маленькие добрые глазки тоже были удивительно похожи на слоновьи…
— Для чего же так беспощадно? При даме… Летчик вскочил со стула, обнял громадину мужчину. Потом коротко представил его Рите:
— Мой друг, «покоритель» Арктики и Антарктиды — Сергей Канаки.
— Рита, — сказала девушка и почему-то спросила: — Простите, пожалуйста, вы грек?
— Грек? Да, из греков, а что?
Рита смутилась, но мужчины, кажется, уже начисто забыли о ее присутствии.
— Я слышал, — сказал Хобот, обращаясь исключительно к Виктору Михайловичу, — что ты основательно поссорился с Генеральным?
— Брехня. Я не ссорился. Просто отказался объезжать новую лошадь…
