В 1981 г. ТАКР «Киев» принял участие в учении «Запад-81», которое проводилось на территории Белорусского и Прибалтийского военных округов, включая акваторию Балтийского моря. Большинство полётных заданий было выполнено успешно. В ходе учения корабль посетил Министр обороны маршал Советского союза Д. Ф. Устинов, его заместители, а также министры стран-участниц Варшавского Договора. Высокие руководители ознакомились с кораблём и его оборудованием, встречались с личным составом.
В период нахождения на корабле Устинов дал согласие на увеличение водоизмещения очередного строящегося корабля проекта 1143.5 и оборудование его трамплином.
Именно в штурмовом полку авиации СФ решили отмечать лётчиков, выполнивших 50, 100 и более посадок на корабль. И были свои безусловные лидеры.
К этому времени были изучены особенности полётов самолётов Як- 38 с корабля пр. 1143 и выработаны соответствующие рекомендации.
Вертикальный взлёт при отсутствии качки возможен с любой ВППл, а при качке – с четвертой по шестую. При качке отрыв следует производить в момент перехода палубы из левого в правый крен. Отслеживание колебаний при кренах до 6 град, не требуется, так как боковое перемещение палубы относительно невелико. Самолёт над палубой необходимо балансировать без кренов относительно плоскости горизонта с выдерживанием направления относительно оси полётной палубы. Влияние отражённой струи проявляется до 3-5 м, скорость движения корабля воспринимается только через скорость результирующего воздушного потока. После отрыва самолёт «висит» на ручке с расходом на себя до 1/6 полного хода. Потребный расход на висении и доворотах достигает 2/3 полного хода. Разгон производить под углом не менее 20 град, влево от оси палубы.
При качке порядка 6-7 град, для выдерживания высоты частота перемещения РУД и диапазон изменения оборотов увеличивается примерно в два раза, а расход мощности струйных рулей достигает 65-70 % от располагаемой.
В начале 1983 г. на заседании Военного совета ВМФ командующий авиацией ВМФ генерал-полковник авиации Г.А. Кузнецов доложил, что с 6 октября 1976 г. самолёты Як-38 выполнили 32 000 полётов. Но основное внимание он уделил недостаткам самолёта: низкая тяговооружённость, отсутствие РЛС; неудовлетворительная продольная балансировка при рассогласовании тяги двигателей и нарушение их устойчивой работы из-за попадания на вход выхлопных газов; высокие удельные расходы топлива и низкое аэродинамическое качество сверхзвукового крыла, что не позволяет увеличить тактический радиус; мала дальность ракет, имеющих радиокомандную систему наведения; малы запасы мощности реактивного управления и путевой устойчивости на режимах
