— Ну? — Кучеров сердито косится на улыбающегося Савченко.
— Я сижу верчком, Георгий — спиной, оператор — боком, вы — лицом вперед. А летим все в одну сторону. Во до чего техника дошла!
— Интеллектуал...
— Но дойных коровок нет. Нету буренок.
Агеев мрачновато и с явным неудовлетворением слушает. Кучеров с сомнением тычет большим пальцем за спину:
— Больше ведь дурака валяет, чем такой уж записной юморист. Зачем? Но тут, думаю, прав. Прав?
— Наверняка. А в чем?
— Молодец. Уважаешь начальство — сразу соглашаешься.
Савченко хмыкает.
— И не ухмыляйся. Я про оптимизм. Ибо наш оптимизм...
— Командир! — включается штурман. — Командир! Поворот вправо двадцать, переход в эшелон шесть.
— Ясно, штурман. Я правильно понял?
— Правильно, командир. Выходим.
— Радист! Связь. Есть? Ага... «Барьер»! Вызывает на связь Девять полсотни третий. «Барьер»!
— Слушаю, Полста третий, я «Барьер».
— Идем планово. Разворачиваюсь в точку рандеву. Занимаю эшелон шесть, курс девяносто пять. Дайте подтверждение.
— Правильно идете, подтверждаем.
— Понял, спасибо. До связи...
— Полста третий!
— Да-да, слушаю.
— Как там у вас? — В хрипении наушников слышалась нескрываемая тревога. — Как дела?
Кучеров скептически усмехнулся, переглянулся с Николаем, подмигнул ему и, проворчав: «На-ча-льство... Заботятся!» — бодренько ответил:
— Я Полсотни третий. А какие тут дела в потемках? Снижаюсь. Ничего, натурально, не вижу. — Он чуть улыбнулся, сообразив, как сейчас поморщился строгий Царев на «натурально».
— Принято. И соблюдайте дисциплину в эфире.
— Ясно. Спасибо...
— И смотреть внимательно там!
— Куда тут денешься — смотрим...
— Командир! — сзади по плечу хлопает перчатка Агеева. Кучеров, выворачивая шею, пытается обернуться — за ним на верхотуре операторского насеста видна грузная фигура Агеева. Он тычет большим пальцем влево. Кучеров оглядывается туда — немыслимо далеко, в черной пустоте, остро-слепящей иглой вспыхивает и гаснет белая звезда. Вспышки мелькают в ночи лучами-брызгами.
— «Барьер», я Девять полсотни третий, вошел в район дозаправки. Вижу танкер! Разрешите работать?
— Есть, Полста третий. — Наушники помолчали и почему-то сердито закончили: — Давай! Но осторожней там!
— Да что это такое с вами сегодня... Есть! Работаю.
— Командир! — включился Щербак. — Командир, они на связи. Запрашивают условия.
— А какие условия? — ворчливо возразил Кучеров. — Обычные условия. Пара?
— Пара, командир.
— Лады... — Кучеров переключил радиостанцию. — Какой там у них позывной?
