Это Лев Толстой, «великий писатель русской земли», человек, воплотивший в себе народный гений, всемирно известный художник и религиозный реформатор — искатель смысла человеческого существования. Таким он был в 1910 году, незадолго до своего знаменитого ухода из Ясной Поляны и последовавшей затем смерти.
Все большее число лет отделяет нас — людей середины XX века — от эпохи, в которую жил Л. Толстой и которую неповторимо запечатлел в своих художественных созданиях; все дальше уходит новая Россия от той России, жизнь которой была материалом его вдохновенного творчества. Но ничем и нисколько не затмилось для нас величие, глубина и обаяние толстовского художественного реализма, его способность обнять жизнь во всех ее мыслимых масштабах, умение средствами художественного слова воссоздать неподдельно живой, почти реально существующий облик человека, непрестанная жажда осветить светом гуманности всю драматическую картину действительности, жизни народа.
Произведения Л. Толстого — это целая библиотека.
Творчество его по своему размаху воспринимается, по словам М. Горького, как итог всего пережитого русским обществом за весь XIX век.
Принадлежа к одной из русских аристократических фамилий и получив вполне «классовое» воспитание, Л. Толстой, однако, рано увидел всю ужасную правду действительности, в которой привилегированное меньшинство паразитически пользуется плодами изнуряющего труда миллионов. Уже герои его первых произведений размышляют о богатстве и бедности, о моральной ответственности человека перед себе подобными! Даже малолетнему барину Николеньке Иртеньеву в повести «Детство», полной идиллического очарования, отчего-то уже бывает «совестно» своей жизни, и в душе его рождается желание разделить все «поровну»…
Впоследствии во всех художественных произведениях Л. Толстого на первый план стала тема крестьянского народа, страдающего и забитого в условиях царской России, но морально правдивого, чистого духом, а также роковой вопрос об отношении к нему нравственно требовательной и правдивой человеческой личности, принадлежащей по рождению к классу «господ». И в описании патриотического героизма крестьян, одетых в солдатские шинели (в «Севастопольских рассказах», в «Войне и мире»), и в противопоставлении цельности и инстинктивного благородства простого, близкого природе, «натурального» существа испорченному «господской», буржуазной моралью или скованному светскими понятиями человеку («Казаки», «Холстомер»), и в прямом изображении гибельной, отчаянной судьбы простого человека, мужика, в условиях неравенства, кабалы и нищеты (например, «Поликушка»), и, наконец, в конфликте, отражающем весь гнет и лицемерие современного Л. Толстому противогуманного общественного устройства (роман «Воскресение» и др.), — повсюду у Л. Толстого, более чем у кого бы то ни было другого, звучит глубокая мысль о народе, о жизни народа, о его нуждах, страданиях и чаяниях, как о
