1 Письмо Т. А. Кузминской от 4 декабря 1884 г . См. комментарий Л. П. Гроссмана к повести «Смерть Ивана Ильича» в кн.: Толстой Л. Н. Полн. собр. соч., т. 26. М ., 1936, с. 681.
2 Струнин Л. Выдающийся литературный тип. — «Русское богатство», 1890, № 4.
3 Этюд А. Лисовского «Смерть Ивана Ильича». — «Русское богатство», 1888, № 1.
4 Лев Толстой и В. В. Стасов. Переписка 1870—1906. Л., «Прибой», 1929, с. 74.
«Смерть Ивана Ильича» создавалась в тот сложный период жизни и деятельности великого писателя, когда он, порвав со своим классом, переходил на позиции патриархального крестьянства, когда художественное творчество его питалось великой силой разоблачения и протеста, являя совершенно поразительные образцы остроидейного искусства, в которых тенденция и реалистическая художественность органически и неуловимо слиты. Как раз потому, что в произведениях 80-х годов Толстой, как он сам говорил, «дал место… художественности ровно настолько, чтобы ужасная правда была видна яснее» 1 , «Смерть Ивана Ильича» вышла таким напряженным и выдержанным во всех деталях, таким единым шедевром повествования, что произведение это принадлежит к тем, на примере которых нужно изучать изумительное умение классиков вырабатывать художественную форму не как что-то самоцельно важное, а как полную кристаллизацию содержания. Интересно добиться в каждом отдельном случае, чтобы было обнаружено то «странное дело — забота о совершенстве формы… когда содержание доброе», как говорил Толстой, давший в своем личном опыте легендарные примеры такой заботы. В этом смысле повесть «Смерть Ивана Ильича» представляет огромные возможности. Мы попытаемся уяснить себе, в чем секрет величайшей убедительности и влияния этих «семидесяти страниц».
1 Запись А. В. Жиркевича. — См.: «Литературное наследство», т. 37—38. М., 1939.
Гениальный писатель, ставший гласом многомиллионного крестьянского народа, безмерно расширил область применения и выражения крестьянского протеста и отчаяния. Он вносил элемент «мужицкой» классовой совести и сознания в те области жизни, идеологии, до которых реальный, бога-истины ищущий мужичок, какой-нибудь Аким, и не додумался бы, настолько ограниченна была его жизненная практика. Толстой был в это время защитником патриархального крестьянства во враждебном ему стане.
Так рождались в творчестве Толстого 80-х годов такие произведения, как «Смерть Ивана Ильича», с ее огромным международным идейно-художественным, культурным значением, которое несравненно выше, в смысле выражения даже моралистических идей, чем любой из «народных» рассказов Толстого, хотя в них и язык чисто крестьянский, и действуют в них крестьяне да сапожники, а в «Смерти Ивана Ильича» главный герой — прокурор, играющий в винт и посещающий знаменитых докторов, и другие персонажи ведут, например, разговор о Саре Бернар.
