Нижеследующая статья представляет из себя этюд, посвященный одному из гениальных созданий Л. Н. Толстого — повести «Смерть Ивана Ильича». На примере неоспоримого шедевра нам хотелось показать, что недостаточно говорить просто «мастерство», когда имеешь дело с глубоким жизненным искусством. Страницы повести Л. Толстого, которая рассказана как бы самой простой русской речью, вмещают в себе столь много, они трогают нас столь глубоко, что толстовское слово кажется здесь возведенным в куб по значительности смысла, верности и красоте.
Повесть «Смерть Ивана Ильича» всегда признавалась произведением исключительной силы и мастерства. Первая ее читательница — С. А. Толстая, познакомившись в 1884 году с ранним отрывком повести, замечала: «Вот пишет-то, точно пережил что-то важное, когда прочел и такой маленький отрывок» 1 . Когда через два года повесть была напечатана, она, по словам современного критика, казалась «чем-то небывалым в русской литературе» 2 . И в отношении к остальному творчеству самого Толстого повесть, по мнению критики тех лет, «резко выдается», представляя из себя «нечто гармонически цельное и необыкновенно законченное» 3 . Известно восторженное отношение к толстовскому шедевру многих зарубежных литераторов. Ги де Мопассан воскликнул, прочтя «Смерть Ивана Ильича» во французском переводе: «Я вижу, что вся моя деятельность ни к чему, что мои десятки томов ничего не стоят!» Великий почитатель Толстого Ромен Роллан вспоминал, как повесть Толстого проникла в глухую французскую провинцию, где ее с жаром обсуждали обыватели, до этого вообще не бравшие книги в руки. «Никогда еще подобный голос не раздавался в Европе»,— заявлял Ромен Роллан. Для самого Роллана знакомство с повестью было толчком к огромной нравственно-очистительной работе, наполнившей его молодость. Можно было бы намного увеличить число подобных высказываний, говорящих о совершенно исключительном в ряде случаев воздействии произведения Толстого на самых искушенных читателей. Но мы ограничимся еще лишь одним, правда весьма выразительным, примером. Это — письмо, которое написал Толстому сразу по прочтении повести «Смерть Ивана Ильича» В. В. Стасов. Тонкий и бурно-впечатлительный ценитель и знаток большого искусства так выражал свое непосредственное впечатление: «…ничего подобного я в жизнь свою не читал. Ни у одного, нигде на свете нет такого гениального создания. Все мало, все мелко, все слабо и бледно в сравнении с этими 70-ю страницами…»
