Глаза Медведева набрякли тоскою и обидой. Долго сидел он молча, горестно-задумчивый, наглухо замкнутый в себя. Наконец ответил из какой-то непомерной дали глубокого отчуждения:
– Она похоронена. – Кем?
– Её отцом.
– Как похоронена?
– По чукотским обычаям.
– С шаманскими плясками?
– Шаманы на похоронах не пляшут.
– Извините, я не такой тонкий знаток чукотских обычаев, как вы. Однако не кажется ли вам, что вы совершили какую-то непростительную… – Величко поискал подходящее слово. – Непростительное…
– Преступление, – подсказал Артём Петрович.
– Зачем вы так… я говорю о недопонимании. Ну, могли же вы, с вашим знанием языка, с вашим подходом, убедить родителей… склонить, так сказать, к иной обрядности…
– Не мог! Не мог я мановением волшебной палочки заставить их принять иные обычаи, отказаться от своих, складывавшихся не один век…
– Не знаю, насколько всё это убедительно. Невольно приходит мысль, что вы пошли на поводу людей, которые находятся в плену диких суеверий, мало того, на поводу шаманских элементов. В районе наслышаны о шамане Пойгине…
– Ты вот что, Игорь Семёнович, поменьше слушай, что болтают об этом самом Пойгине. Ты лучше меня расспроси. – Чугунов постучал себя в грудь. – Уж кто-кто, а я его знаю.
– Я всякое слышал о нём. И хорошее тоже. У нас там два инструктора так о нём заспорили, что хоть водой разливай. Ну а раз нет единого мнения… значит, есть о чём задуматься…
– Мы сюда и приехали, чтобы крепко задумываться, – примирительно сказал Артём Петрович. – Здесь особенно, прежде чем раз отрезать, надо семь раз отмерить…
– Что ж, разберёмся. Ваша осторожность мне могла бы и понравиться, если бы не тревожные симптомы. Кое-что, скажем прямо, у вас тут похоже на отступление. Но это же культбаза! Слово-то какое! Наша задача – наступать, наступать! Ну, вот давайте попробуем оценить ваши первые шаги. Конкретно…
– Пожалуйста. Мы уже знаем людей обширного района тундры и берега. Не в полной мере, конечно, но уже знаем тех, на кого можно опереться. Культбаза построена с расчётом, что здесь рядом возникнет полярная станция, даже аэропорт. Прекрасное географическое расположение. Бухта, устье реки. До недавнего времени тут стояла одна яранга анкалина Ятчоля. Теперь несколько береговых стойбищ передвинулось к нам. Образовывается центр. Дня не проходит, чтобы сюда не приезжали гости из самых дальних мест. И каждого мы привечаем именно как гостя культбазы. Не всем сразу понятно, кто мы и что мы. Но люди задумываются. В сознании их происходит очень важная работа. Наши медработники побывали во многих поселениях, пытаются понять причины заболеваний…
