Пойгин резко наклонился к Рыжебородому, заглядывая в его лицо с острой надеждой:
– Если ты изгонишь немочь из её сердца – я до конца поверю тебе. И тогда никто не заставит меня думать, что вы враги. Рагтына мне как дочь.
– Да, да, я понимаю.
От Пойгина не скрылось, что в глазах Рыжебородого, в самой их глубине, таились боль и тревога.
– Ну, так приедешь к нам на праздник настоящего человека? – перевёл Рыжебородый разговор на другое. – Будут большие оленьи скачки.
– У меня нет своих оленей. – Пойгин раскурил трубку, хотел было предложить Рыжебородому, но, заметив его улыбку, рассмеялся. – Жена твоя заплакала от моей трубки.
– Вот и я боюсь заплакать, – пошутил Рыжебородый.
– А оленьих скачек у тебя не будет, – вдруг предрёк Пойгин.
– Почему?
– У берега снег ветрами прибит, олени здесь не могут добывать ягель.
– Что ж, уедем в тундру.
– Я покажу тебе хорошее место, в долине Золотого камня, там можно устроить оленьи скачки, – пообещал Пойгин. – Это как раз на моём пути.
Рыжебородый обрадовался предложению гостя:
– Я готов поехать с тобой немедленно. Сейчас велю запрячь мою собачью упряжку.
Вход распахнулся, и Пойгин опять увидел сына Рыжебородого. Щёки мальчика румянились от мороза, синие, как у матери, глаза смотрели весело и приветливо.
– Мы вместе с Омрыкаем упаковали нарту, – сказал он по-чукотски. – Я хочу, чтобы в дороге нашему гостю была во всём удача.
Чукотские слова мальчик выговаривал плоховато, однако Пойгин догадался, о чём он сообщил.
– Спасибо тебе, – поблагодарил Пойгин. Мальчик смущённо заулыбался, что-то сказал отцу и ушёл.
Мог ли знать в ту пору Пойгин, кого он благодарил? Если бы ему кто-нибудь предсказал, что он увидел своего будущего зятя, что он когда-нибудь породнится с Рыжебородым – он только расхохотался бы, изумляясь нелепости такого предсказания…
7
Вторые сутки едет Пойгин, добираясь до стойбища Эттыкая, упрятанного в дальних отрогах Анадырского хребта. Вчера он простился в долине Золотого камня с Рыжебородым. Остановив упряжки против мыса, на котором возвышался каменный столб, прозванный Золотым, они разожгли костёр, чтобы на прощанье попить чаю.
– Лучшее место для праздника найти трудно, – сказал Рыжебородый, оглядывая речную долину.
Пойгин в знак согласия кивнул головой и спросил, думая о своём:
– Что, если я не отдам волосы из твоей бороды чёрному шаману?
– Я на тебя обижусь.
– Могу ли я сказать, что ты делаешь вызов на поединок?
Рыжебородый помолчал, задумчиво разглядывая лицо Пойгина.
