– Что, Саша, не удалось ли тебе задушить в схватке белого медведя? – пошутил Артём Петрович.
– У меня состоялся странный разговор с нашим гостем. Он так откровенно объяснил, почему не принял карабин в подарок, что я опешил…
– Ну, уж так и опешил. На тебя совсем непохоже.
– А что, если он и вправду шаман?
– Вполне возможно.
– И мы закатили в его честь подъём флага?
– Закатывают банкеты, Саша.
– Согласен, выразился неудачно…
– Уверяю тебя, что это тот шаман, с которым надо сражаться не оружием, а добротой…
– Боюсь, что это похоже на баптистскую проповедь.
– Что, что?!
– Извините, Артём Петрович, вы знаете, как я вас уважаю, даже люблю. Но я всё чаще и чаще перестаю вас понимать.
– Поймёшь, поймёшь, Саша. Не зря же я взял тебя в свой культотряд. Обаяние твоё, беззаветность комсомольская при тебе останутся, а от чрезмерного максимализма постепенно освободишься. Переболеешь…
– Понимаю, вы хотите сказать, что у меня корь или скарлатина.
– Может быть, может быть, Саша. – Медведев вышел из-за стола, по-отечески положил руки на плечи Журавлёва. – Но излишний твой максимализм может наделать немало беды. Пойми, мы находимся в такой обстановке, когда малейший наш неверный шаг, неловкий поворот наносит раны. Вот так, дорогой Саша. Не торопись объявлять войну нашему шаману. В жизни всё гораздо сложнее. Кстати, займись чукотским языком посерьёзнее. У тебя неправильно звучат «к» и «л». Чукчи «л» произносят мягко и чуть с пришипом.
– Хорошо, буду произносить «л» с пришипом, – напряжённо думая о чём-то своём, сказал Александр Васильевич. Вскинул голову, бесстрашно глядя в глаза начальника культбазы: – А почему вы так быстро объявили войну Ятчолю? Вы прогнали с работы истопника Ятчоля, человека, который действительно тянется к нам, а в честь неведомого человека, возможно враждебного нам, подняли флаг…
– Ведом, очень даже ведом для меня этот человек, – Артём Петрович поманил Журавлёва к себе пальцем с лукавым видом. – Скажу тебе по секрету. Вчера чуть ли не всю ночь я провёл с ним у костра.
– У какого костра? Вы же никуда не уезжали.
– Верно, не уезжал. Гость не решился заночевать в незнакомом для него русском жилище, заявил, что будет спать у порога. Вот я и предложил разжечь костёр. И мы его разожгли почти у самого порога.
Александр Васильевич вдруг расхохотался:
– Оригинально! О-очень оригинально. За это я, наверное, и люблю вас, за всё новые и новые неожиданности в вашем характере. Впрочем, не только за это…
