— Это не поможет, — предупредил меня Вицемир.
— Все равно пойдем посмотрим, — упрямо ответила я, и защитник со вздохом повел нас к реке.
— А перекусить? — разочарованно протянул Ле Манги Рэй.
— Боже! Да тебя легче убить, чем прокормить! — воскликнула Люсинда, а я велела защитнику остановиться. Подкрепиться все же было надо.
Пообедав, мы отправились на реку.
Люська после недолгого молчания продолжила свои издевательства над рыцарем, апеллируя его мужским качествам, но он делал вид, что не слышит ее. Так мы не спеша подошли к реке. На первый взгляд она казалась очень тихой и спокойной. У меня даже возникли сомнения по поводу чудища, водившегося здесь. Мы спешились и, подойдя к реке, замерли в ожидании. Ничего ровным счетом не происходило.
— Эге-ге-гей! — внезапно заорала Люська, и мы вздрогнули от ее неожиданного вопля.
— Выходи драться! — тут же среагировал Ле Манги Рэй, правда, не слишком громким голосом. Наверное, испугался, что чудище его услышит и примет вызов.
Никого и ничего.
— А может, его и нет вовсе? — предположила Люська. — Просто кое-кому надо, чтоб проходили именно через город Демонов, вот и пустили слушок, будто в реке опасное чудище? Проверь, Манка, — Люська хитро подмигнула рыжику, но тот не купился и покачал отрицательно головой.
— Да там никого нет! — воскликнула подруга.
— Вот и проверь тогда сама. Кто-то не так давно говорил, что риск — благородное дело.
— Может, коня пустим? — предложил Вицемир.
— Жалко, — протянула я.
Люська хихикнула.
— Рыжик, а давай твоим конем пожертвуем?
Ле Манги Рэй загорелся праведным гневом:
— Ну почему, чуть что, сразу я?
— Не ты, а твой конь, — поправила она его.
— Вот именно! Конь-то мой! — затем он, помолчав, добавил: — Теперь мой.
— А давайте камень швырнем? — осенило Вицемира.
— А что, хорошая идея, — согласилась я и стала искать булыжник покрупнее, чтоб чудище наверняка услышало всплеск воды. Или чтоб его прибило этим булыжником. Второе, конечно, предпочтительней, но тут уж как карта ляжет.
Ле Манги Рэй первым нашел камень. Наверное, испугался, что, если мы ничего не найдем, Люська его насильно спихнет в воду.
— Швыряй! — разрешила ему подруга, и тот, размахнувшись, как заправский бейсболист, бросил камень. Вода в ней сразу всколыхнулась, забурлила, и из нее высунулась гигантская голова. Однако… Если у него такая голова, то каково продолжение?
Рыжик наш побелел и готов был свалиться в обморок. Но, видимо, вовремя вспомнив Люськины издевки по поводу и без, сдержал себя и остался стоять на пошатывающихся ногах. Огромная пасть с метровыми зубами в несколько рядов протяжно зевнула, а махонькие красные глазки уставились на нас с нескрываемой злобой.
