Не успели опомниться, как над нами вновь черная туча немецких самолетов и сыплющиеся из них бомбы. Впервые в жизни увидел несущиеся вниз к земле бомбы. А внизу находились мы, пока еще живые. Страшный незабываемый ужас охватил меня. Я бросился на землю. И опять взрывы, и снова смерть рядом. Чье-то разорванное тело, оторванная нога, развороченный живот... Боже, за что? Почему? Что делать? Самолеты улетают. Подымаюсь. Подхожу к раненому, он просит помощи. Начинаю его бинтовать. И вдруг его голова резко падает вниз. Подхватываю. Прижимаю к себе. И следует последний вздох. Солдат мертв. Осторожно кладу его голову на землю. Руки дрожат. Впервые в жизни я видел проклятущую смерть рядом. Не могу прийти в себя. И вдруг слышу строгий приказ: «Строиться!». И пока еще огромная масса солдат почти бегом уходит с места недавних страшных событий.
Куда идем и зачем?..
Оказывается, в 47 километрах от нашего ночного расположения находится город Каунас (Литва). Мы должны как можно быстрее преодолеть это расстояние, занять за городом оборону и там встретить врага. Идем быстро, над нами то и дело появляются немецкие истребители и беспощадно расстреливают нас. Снова жертвы, снова убитые и раненые. Возникают первые недоуменные вопросы: «А где же наши самолеты?», «Почему в нашем небе безнаказанно хозяйничают немецкие стервятники?».
Но вопросы эти остаются без ответа...
После каждого такого налета поднимаемся с земли, раненых укладываем на повозки и - вперед, на запад...
К полудню нам навстречу стали попадаться гражданские лица: женщины с детьми, старики и старушки со скромными узлами. Перепуганные лица. Эти люди согнуты не столько от тяжести узлов, сколько от ужаса пережитого. Они рассказали нам, что бегут с разгромленных немцами пограничных застав, а их мужья и сыновья уже убиты.
Немецкие самолеты снова над нами. По команде «Воздух!» бежим на обочину дороги, падаем на землю. Пытаемся сбить самолеты выстрелами из карабинов. Естественно, тщетно. На дороге остаются очумевшие женщины с детьми, немощные старики. Их расстреливают немецкие самолеты, летящие низко над землей. Дорога усеяна трупами. Много убитых и раненых мирных людей. А стервятники снова и снова над нами.
Память сохранила страшный эпизод: немецкий летчик низко пролетающего самолета, злорадно улыбаясь, расстреливал находящихся на дороге из... пистолета.
К утру следующего дня вошли в Каунас. Запомнилась река, большой железнодорожный мост и прилегающая к нему огромная площадь. По бокам площади стоят красивые костелы. Спокойно проходим город и за его окраиной занимаем оборону: роем окопы в человеческий рост, строим деревянные блиндажи, маскируем установленные пушки, пулеметы.
