— Здравствуйте! — сказал я.
Они опять рассмеялись, а Ложкина убежала к машинам.
— Ящик-то поставьте и второй комплект принесите, — сказала Майя.
Я сходил за вторым комплектом, положил его поверх первого и подошел к Майе.
— Здравствуйте, Майя.
— Вы уже поздоровались. Смешной вы какой, неловкий, — она подошла ко мне ближе, застегнула пуговицу на моей гимнастерке. Я дышать перестал, а она продолжала: — Спасибо за маникюрный набор. Только сегодня девочкам показала. Очень красивый и, видно, удобный, но я еще не пользовалась. Храню для лучших времен. Как хорошо помылись в Зетах у вашей хозяйки. Спасибо. И вкусные лепешки приготовила хозяйка. Надо же было случиться налету вражеской авиации. Хотелось бы и сейчас помыться, хоть в речке искупаться или у колодца от пота и пыли отмыться. Где и как? Здесь не завели хозяйку? — лукаво спросила она.
— Пока нет, не успел.
— Вам, мужикам, проще, а нам как? В одежде от ваших взглядов не спрятаться. Думаем в сарайчике помыться. Зоя побежала ребят упросить воду принести, хотя бы холодную.
Я уставился на нее и молчу. Замолчала и она.
— Страшная я?
Я молчал.
— Что молчите?
Я смотрел на Майю и думал, как тяжело женщине на войне. Война — это мужское дело. А как тяжело женщине на войне. Мужик запросто разденется по пояс, помоется у любого колодца, водоема, — справит естественные надобности тут же на колесо машины или под любое дерево. А женщине? С ее физиологическими периодами, с ее гигиеническими потребностями помыться или подмыться. Как все это сложно и нередко невыполнимо. Все вокруг ждут от нее улыбки, ласкового слова, а она мучается от того, как бы справить естественную нужду, поддерживать в чистоте хотя бы некоторые части своего тела.
Я все смотрел на Майю. Глаза, такие выразительные, необыкновенные, как всегда я их видел, а сейчас растерянные, беспомощные, по-особому печальные, как бы говорящие: «Я здесь, сюда определила меня судьба, и что я могу поделать?»
— Чего молчите и так смотрите на меня, изменилась очень?
— Просто не место вам здесь, Майя. Ни моим сестрам, родным. Ни одной женщине не место на войне, где и мужчине непосильно трудно.
Мне жаль ее как сестру, на которую взвалилась непосильная ноша, не совместимая с женской сутью, с предназначением женщины. Я эту ношу, не задумываясь, переложил бы на свои плечи.
Она развела руками, которые лучше слов выразили: «Мол, что же делать?»
— О чем же вы думаете? Неловко как-то ваше молчание.
И я разговорился:
