Наше положение критическое. Мы очутились в мешке, горловина которого пока открыта на Сталинград, куда нас и направляют. Северо-западнее в город вошла 6-я армия Паулюса и достигла Волги.
Вместе с ними несколько южнее наступают румынская, итальянская и венгерская армии.
С юга в Сталинград вдоль Волги, опережая нас, стремятся армии Гота и Манштейна. Параллельно им отходим к городу и мы — 64-я и 62-я армии и много других частей и соединений, ослабленных в прошедших боях.
Враг близок к захвату Сталинграда, что закроет горловину мешка и приведет к неминуемой катастрофе, последствия которой могут решить исход сражения в пользу противника.
— Скажи, где медсанвзвод? Нужно получить перевязочный материал.
— Недалеко здесь. Я туда иду, пошли — покажу. Они не развернулись. Все на машинах.
С главной улицы свернули в переулок. В одном из дворов и вдоль забора стояли санитарные и транспортные машины. Нашел Гасан-Заде.
— Чего пришел? — встретил он меня высоким крикливым голосом. — Опять раненых привез? Некуда их брать, и не знаю, куда их отправлять. Сказали, жди указаний. Больные идут, раненых везут. Наши и чужие. Как работать и чего ждать?! Сами не знают, на каком свете! Чего молчишь? Я все говорю, а тебе слово не даю сказать. Здравствуй. Скажи, зачем пришел?
— Здравствуйте. Приятно видеть вас живым и здоровым.
— Что со мной сделается? Я везучий. Так сказала моя бабушка, когда принимала меня на свет божий. Пока не ошиблась. Рад видеть и тебя живым и здоровым. Надеюсь и дальше. Что ты хотел от меня? Или к Майе пришел?
— Хочу получить бинты, шины.
— Извини. Иди к Шепшелеву. Он будет ворчать, но не обращай внимания. Скажи, что я послал. Напиши требование и получай.
Я нашел Шепшелева, сказал, зачем пришел. Ни слова не говоря, он повел меня к бортовой машине и сбросил марлевый мешок — комплект шин и фанерный ящик — комплект перевязочного материала.
— Транспорт есть? Как и куда понесешь?
— Пока оставлю здесь и пойду за машиной. Она у штаба бригады.
Стал искать место, куда можно пока положить комплекты. Поднял один и понес к домику, у крыльца которого висела фанера с красным крестом. Из домика на крыльцо вышли врачи Зоя Ложкина и Майя Вайнштейн.
— Можно оставить комплекты, пока я за машиной схожу? — нашелся я.
— Конечно, пожалуйста, — сделала реверанс Ложкина. Посмотрела на Майю и рассмеялась.
Я растерялся. Очень неловко мне было. Стоял с ящиком в руках, все смотрел на Майю. Вдруг сообразил, что даже не поздоровался.
