Помимо выпуска серийного Ту-160 (иногда обозначаемого Ту-160С), в ОКБ было подготовлено несколько проектов модернизации и модификации базовой конструкции:
Ту-160ПП – проект постановщика- помех. Ту-160ПП предполагалось выпускать в варианте самолета, предназначенного для организации коллективной системы радиоэлектронного противодействия групп стратегических носителей;
Ту-160В – проект самолета Ту-160 с силовой установкой, приспособленной для работы на жидком водороде. Проект подобного самолета рассматривался в ОКБ во второй половине 70- х годов в рамках проработки возможных путей использования альтернативных видов топлива на туполевских самолетах. Было предложено два варианта возможных компоновок: с надкрыльевыми внешними топливными баками с жидким водородом, а также вариант с увеличенным по длине и диаметру фюзеляжем, в котором должен был размещаться необходимый запас водорода;
Ту-160 с перспективными двигателями НК-74. Предлагалось оснащение Ту- 160 более экономичными двигателями. Работы должны были проводиться в три этапа, по мере доведения параметров НК-74 до заданных параметров.
Отдельной темой в роботах ОКБ стали работы по проектированию авиационно-космического комплекса, в котором Ту-160 должен был стать первой ступенью авиационного комплекса «Бурлак».
Сокращение объемов строительства военной техники в России заставило разработчиков самолета Ту-160 искать ему новое, гражданское применение. В начале 90-х годов ОКБ совместно с машиностроительным конструкторским бюро «Радуга» и Московским энергетическим институтом авиационных систем разработало проект авиационного комплекса «Бурлак», который предназначался для запуска на околоземные орбиты коммерческих искусственных спутников. Согласно подготовленного проекта, в состав комплекса «Бурлак» входили:
– самолет-носитель Ту-160СК (доработанный серийный Ту-160);
– ракета-носитель «Бурлак»;
– средства наземного обслуживания, подготовки и обработки информации.
Трехступенчатую, работающую на жидком топливе ракету-носитель «Бурлак» весом в 20 т планировалось подвешивать под фюзеляж самолета.
Максимальный вес выводимого на орбиту полезного груза мог достигать 800-850 кг, а стоимость доставки составляла 6-8 тысяч долларов США (за 1 кг массы выводимого груза).
Ту-160СК, оборудованный системой дозаправки топливом в воздухе, обеспечивал пуск ракеты со спутником практически в любом районе планеты. Дальность полета с ракетой-носителем, располагавшейся не на внешней подвеске под фюзеляжем, а внутри грузового отсека, по расчету без дозаправки носителя топливом в воздухе составляла 1000 км. Пуск ракеты должен был выполняться на высотах от 9000 м до 14000 м при скоростях полета носителя 850-1600 км/ч. Ту-160СК вместе с ракетой для загрузки иностранного спутника мог совершать промежуточную посадку на авиабазе любой страны, при этом гарантировалась сохранность технологии страны-заказчика.
