Затем летающая машина сделала заход с кормы и послала свой снаряд посреди яростного зенитного огня.
Торпеда шлепнулась в воду и, взрыхлив ее поверхность, понеслась к бронированной обшивке корпуса «Бисмарка».
Стволы пушек обратились на нее. Началась стрельба. Недолет, перелет, промах в одну, другую сторону.
«О боже, цельтесь лучше! Точнее! Будьте спокойнее! Сосредоточьтесь! У вас немало времени. Еще пятнадцать секунд, еще десять. Ради бога, попадите в нее!»
Ржонка стоял на кормовой палубе, в 3–4 метрах от зенитной батареи. Он видел, как мчится торпеда.
– Бежим! – крикнул он Бенке. – Туда, на другую сторону.
Они чуть отбежали в направлении правого борта и упали ничком.
Затем последовал взрыв.
Содрогнулась вся корма. В следующий миг «Бисмарк» развернулся влево по малой дуге, а затем пошел по кругу.
Снаряд угодил в рулевое устройство.
Руль напрочь заклинило.
Нужно было ставить дымовую завесу! Но дымовая установка выведена из строя.
– Не стойте там! – заорал офицер на Ржонку и Бенке. – Выясните, что повреждено.
Дымовая установка располагалась у самого края кормы. Старшие матросы подняли крышку. Трубы погнуты, обшивка покороблена. Бенке спустился в аппарат и направил включенный фонарик в клубок металлических соединений.
– Осторожнее, – напутствовал его Ржонка.
В тот же миг он увидел, как 380-миллиметровое орудие стало совершать круговое движение, пока его ствол не остановился как раз в направлении кормы. Прямо перед собой Ржонка увидел жерло орудия. Он потащил вверх Бенке и отпрыгнул вместе с ним в сторону. Грянул выстрел. Обоих моряков швырнуло взрывной волной на палубу.
«Бисмарк» получил повреждения. Руль застрял в положении почти 20 градусов влево. Гребные винты не могли вести судно. Должно быть, они тоже вышли из строя. «Бисмарк» вертелся по кругу.
Наконец, корма скрылась в дыму. От дымовых буев.
Снова налетели самолеты. Один «Свордфиш» попытался сбросить торпеду прямо на палубу. Он делал боевой заход с носа корабля.
Грянул залп 380-миллиметровых орудий башни.
Взрыв в воздухе, и самолет исчез. Прямое попадание.
Наконец самолеты удалились.
За дело взялись ремонтные бригады. Водолазы спустились под воду к рулевому устройству. Они работали отчаянно, но без пользы. По кораблю прозвучало объявление:
– Рулевое устройство повреждено. Ведутся ремонтные работы. Устранить повреждение возможно.
Когда водолазы вновь поднялись на палубу для доклада, они были изнурены до предела. С них стекала ледяная вода. Их угнетала безрезультатность работ. Устранить повреждение было невозможно. Ситуация выглядела безнадежной. Обо всем этом они доложили офицерам. Те приказали им не распространяться о своих наблюдениях перед матросами.
