– Очистить палубы! Все по местам!
Самолеты летели на низкой высоте. По ним били все зенитные орудия корабля. Англичане сбрасывали торпеды, с ревом уносились и появлялись снова.
На них снова летела железная птица и сбрасывала свой смертоносный груз. Проклятье, почему зенитки не попадают в них? Перепились расчеты? Первая торпеда пронеслась с шипящим звуком мимо в 150 метрах от носа «Бисмарка». Вторая тоже. И третья. Сколько заходов делают эти убийцы? Они спятили? Слава богу, налет заканчивался.
Крепкие нервы в такой обстановке – редкая вещь. Вернер Нобис обладал ими. В то время как шипя неслись мимо торпеды, он сгреб в охапку юного лейтенанта, надувавшего свой спасательный жилет.
– Эй, ты! – кричал Нобис. – Ты с ума сошел? Какого черта ты слоняешься в такое время по палубе с этой штукой?
Лейтенант застыл в шоковом состоянии.
– Так положено по уставу, герр капитан.
– Брось эту проклятую штуку… Что подумают матросы, когда увидят, что ты с ней бегаешь?
«Бисмарк» лавировал между торпедами.
– Право на борт.
Рулевой Хансен нажимал на кнопки рулевого устройства с безошибочной уверенностью лунатика.
Снова возглас:
– След торпеды!
И снова «Бисмарк» увернулся от опасности. От пятой, а затем и шестой торпеды.
Внезапно еще одна из торпед устремилась прямо на корабль.
– Она ударит в нас прямо посередине, капитан! – вскричал Хансен.
Через несколько секунд весь корпус гигантского корабля ощутил чудовищную встряску. У борта поднялся столб воды. Броня из смеси никеля, хрома и стали выдержала. Босуна Хайнерса швырнуло на переборку. Он скончался от внутренних ушибов.
Это была первая смерть на «Бисмарке».
– В нас попала торпеда. Существенных повреждений нет, – доложил командир корабля адмиралу.
Наконец, умолкли зенитки. Британские самолеты удалились. Назад на палубу авианосца «Викториес». Его приводной радиомаяк вышел из строя. Капитан Бовел приказал включить все прожекторы. Яркие лучи пронзили ночную тьму. Затем поступил приказ погасить прожекторы из-за опасности навлечь на себя подводные лодки.
– Но мои самолеты… – возразил капитан.
Он оставил прожекторы включенными. Приказ повторили. Для выигрыша времени командир отправил длинную телеграмму азбукой Морзе. Приказ есть приказ. Но вот услышали звук приближавшегося самолета. Два «Фулмарса» были потеряны.
Прозвучал сигнал отбоя воздушной тревоги. Сразу вслед за ним корабль окутала темнота.
Нобис вернулся в свою каюту. Вместо него заступил на вахту Петерс. Нобис был недоволен собой из-за того, что накричал на юного лейтенанта. Он взял свою предпоследнюю бутылку бренди. Выпивка – кураж одинокого мужчины. А он был одинок. Выпивка сослужила ему добрую службу. Судьба Вернера Нобиса, говорил про себя капитан-лейтенант, в его собственных руках. По крайней мере, его присутствие на корабле нельзя целиком списать на войну.
