В последний момент они ужаснулись.
Корабль не мог быть «Бисмарком».
Атаке ошибочно подвергся «Модок», американский сторожевик береговой охраны.
«Норфолк» подавал сигналы непрерывно. Теперь немецкий флагман тоже обратил внимание на суматоху и готовился к воздушному налету. Он мог произойти в любой момент…
Незадолго до налета команда машинного отделения «Бисмарка» вернулась с вахты. Для еды имелась традиционная тушенка. Гороховый суп с видимыми кусочками бекона и невидимым бромом. Упоение победой сохранялось. «Худ» был темой номер один.
На сегодня он заменил женскую тему.
Пока молодые моряки жадно поглощали суп, они размышляли о своем испытании огнем, об их первом крупном сражении, поединке с «Худом» и этапах боя, который протекал следующим образом.
В 5.35 утра был отдан приказ:
– Зарядить орудия! – затем: – Поднять температуру пара в котлах! Полный вперед!
Корпус корабля задрожал – то ли от стрельбы собственных орудий, то ли от прямого попадания. Что происходило на палубе? Никто не знал. Приказы передавались через громкоговорители спокойным тоном.
– Правый борт – отсеки 1 и 3, левый борт – 2 и 4 приказы выполнили.
Затем пошли сообщения о дистанциях до цели дальномерщиков на мостике.
Со своей палубы старший механик управлял этим сонмом клапанов, приборов и двигателей. Пока шло сражение, он спокойно контролировал высокое давление, перегретый пар, вспомогательный пар, конденсатор, испарители, турбины, котлы, механизм смазки, трюмные помпы и бойлер питьевой воды.
– Двигатель левого борта берет пар с середины, сообщите давление, – распорядился он.
Матросы выполняли его приказы быстро и проворно. «Как дела?» – спрашивали они друг друга с тревогой, отчаянием, хладнокровно и возбужденно, со страхом или бодростью.
О попадании вражеского снаряда сообщили с носовой части.
Сообщение опять же произносилось через громкоговоритель:
– В котельной левого борта течь. Котлы вне опасности.
Приступили к работе аварийные команды. Получил пробоину топливный танк. Корабль терял топливо.
– Отсек 3, задраить переборки, очистить отсек.
Команда отсека 3 ринулась спасаться за переборку. Четырехсоттонная масса воды обрушилась внутрь корабля и была укрощена.
– Будем отключать котел?
– Котлу не прекращать работы, – приказал старший механик.
Внезапно все закончилось. Напряжение спало. Наступило упоение победой. Общее облегчение выразилось в диком всплеске энтузиазма. Он передавался от одного к другому. Это происходило всего несколько часов назад, но матросам, молча поглощавшим тушенку, казалось, что прошло несколько дней. Еще до того, как они закончили трапезу, прозвучал еще один сигнал.
