Вскопанная тяжелой артиллерией и бомбами, сброшенными с пикирующих бомбардировщиков, территория уже довольно давно походила на лунный пейзаж. Советская артиллерия на плацдарме «Теннисная ракетка» в совершенстве владела искусством уничтожения. Каждая улица, каждый жилой квартал находились под обстрелом до тех пор, пока там камня на камне не оставалось.
Русские так поступали вполне намеренно. Немцы должны были захватывать руины, чтобы у них не было ни крыши над головой, ни стен для защиты от ветра и снега.
Второй советский плацдарм «Кременская» находился в изгибе реки Дон в северной части Сталинграда. Ликвидация этого укрепления пока еще не была возможна, так как находившиеся там подразделения XI корпуса были слишком слабы для такой операции. Однако командование группы армий прекрасно осознавало опасность этой отсечной позиции. Поэтому оно запросило у ОКХ две дивизии, однако Верховное командование было не в состоянии выполнить просьбу о подкреплении. XI корпус должен был и далее ограничиваться обороной линии Мело-Логовский – Ярковский, а советские подразделения пока могли совершенно спокойно находиться в плацдарме «Кременская», расположенного в изгибе реки Дон.
Третий бастион Красной армии находился к югу от Сталинграда. Бекетовский «колокол» растянулся примерно на 14 километров на западном берегу Волги. Позиции 4-й немецкой танковой армии находились напротив этого красного центра сопротивления. Советское укрепление, перейди враг в наступление, могло оказаться серьезной угрозой для немецких войск в Сталинграде. Этот плацдарм также нельзя было захватить, так как 4-я танковая армия должна была передать свои подразделения 6-й армии, расположенной на территории Сталинграда. Бекетовский «колокол» собирались освобождать только после того, как Сталинград окажется полностью в руках немцев.
Так что для контрнаступления на центр города у советских войск оставалось три базы.
Скоро и очень скоро они станут использовать это преимущество в соответствующих операциях.
Как дамоклов меч постоянная мрачная угроза висела над руинами Сталинграда. Первыми ее почувствовали солдаты 20-й румынской дивизии и окружающие их люди. Румыны удерживали длинную полосу холмистой местности длиной 19 километров напротив бекетовского «колокола».
Каждую ночь румынские солдаты слышали громкий шум моторов за советскими позициями. Они слышали скрежет танковых гусениц, шипение тяжелых буксиров, а порой даже командные голоса советских офицеров. Русские вели себя столь непринужденно, что порой даже не выключали фары на своих машинах. Наоборот, большие прожектора освещали территорию.
