— Ого… Нас похоже встречает весь гарнизон. — Произнесла Флора.
Действительно на обширной площадке меж двух каменных стен собралось множество народа: кто-то был вооружен, кто-то напротив полуодет, — видимо весть о приближении искалеченной, но способной перемещаться машине облетела сатт воинов за считанные минуты.
Иван внимательно наблюдал за реакцией встречающих. Для него первые впечатления имели исключительную важность — по ним можно будет судить о сообществе воинов, защищающих город от вторжения со стороны диких территорий.
Нравы в гарнизоне, похоже, царили непринужденные, едва машина миновала ворота, как ее тут же окружила толпа людей, кто-то приветствовал Флору, иные больше внимания уделяли машине и ее впечатляющим повреждениям, третьи, рассмотрев Ивана, невольно отступали на несколько шагов, запоздало вспоминая об оружии.
Таманцев улучив момент, склонился к Флоре и спросил:
— Может пора выходить? На меня уже косятся.
— Да. Останови машину. И не суди их строго: за последние полвека никто не покидал пределов города. Да и меня они уже не думали увидеть живой.
— Тебя здесь знают?
— В городе все всех знают. Я состояла в сатте воинов, но недолго.
Иван остановил покалеченный «Шорх», когда волна удивления, недоумения, радости и настороженности достигла своего пика.
Флора первой открыла помятую дверцу, вышла, отыскала взглядом главу сатта, настороженно и внимательно следящего за ее действиями в окружении группы бойцов, не принимавших участия в общем столпотворении, и направилась к нему; воины расступались перед Шодан, отпуская приветственные и восхищенные реплики, — повреждения машины немо свидетельствовали о чудовищной схватке с дикими метаморфами, и возвращение Флоры многим казалось настоящим чудом.
— Привет, Лаймел. — Флора остановилась в двух шагах от главы сатта воинов.
— Здравствуй, Шодан. — Он вел себя сдержанно и настороженно. — Рад твоему возвращению. — От Флоры не укрылся тот факт, что бойцы личной охраны Лаймела держат на прицеле ее машину. — Кого ты привезла?
— Этот человек спас мне жизнь. Он новорожденная Тень.
— Странные слова я слышу. Откуда в диких землях взяться человеку?
— Лаймел, прошу, не нужно. Я все проверила.
— Что ты проверила?
— Его слова. Ты знаешь способности Теней. Он говорил мне только правду.
— Так откуда он?
— Из космоса.
— С Земли? — Брови Лаймела удивленно приподнялись.
— Можно считать и так, хотя не совсем верно. — Флора нахмурилась, подбирая наиболее емкие формулировки. — За века люди расселились по многим звездным системам. Он воин. Воевал в космосе. Его корабль потерпел аварию в районе нашего мира. Иван — так зовут пилота — совершил вынужденную посадку.
