Среди нереализованных проектов в наибольшей степени была проработана пассажирская модификация Ан-8 (самолет «Н»). Проектирование машины велось одновременно с основным десантно-транспортным вариантом, от которого решили использовать крыло, оперение, силовую установку и шасси. Новым был только фюзеляж круглого поперечного сечения с герметичным салоном, рассчитанный на 57 пассажиров (30-46 – при повышенном комфорте). Летом 1955 г. антоновское ОКБ посетил первый секретарь ЦК КПСС Н.С. Хрущев, который ознакомился с работами коллектива, в том числе и с натурным макетом изделия «Н». Когда разговор зашел о зарубежных аналогах машины, Антонов сказал, что на Западе самолеты такого класса имеют четыре двигателя, после чего Хрущев предложил строить и «советский самолет» в четырехдвигательном варианте. Вероятно, именно в тот момент Антонов изложил высокому гостю идею, благодаря которой появились на свет пассажирский Ан-10 и транспортный Ан-12. Вскоре работы по «Н» прекратили. В последующие годы на базе «восьмерки» были подготовлены эскизные проекты противолодочного Ан-8М, учебно-штурманского Ан-8Ш, поисково-спасательного Ан-8ПС.
В 1958 г. «восьмерки» стали поступать в полки 12-й Краснознаменной Мгинской военно-транспортной авиационной дивизии (ВТАД): 374-й и 930-й ВТАП 2*, которые базировались соответственно в Туле и Тейково Ивановской обл. В декабре 1960 г. к ним присоединился 229-й ВТАП (аэродром Иваново-Северный).
14 октября 1959 г. под Тулой произошла первая катастрофа Ан-8. Из-за самопроизвольного стопорения руля высоты в момент выпуска закрылков при заходе на посадку разбился самолет 374-го ВТАП. Погиб почти весь экипаж командира эскадрильи Парфенова – спастись удалось только хвостовому стрелку. В целом, на начальной стадии эксплуатации Ан-8 не вызывал особого доверия у летного состава. Различные происшествия случались достаточно часто, что и не удивительно: как-никак «восьмерка» стала первым отечественным специализированным ВТС. Тем не менее, несмотря на все трудности освоения машины, она все шире применялась для решения задач ВТА. В ноябре 1959 г. в Белоруссии при транспортировке грузов военного назначения на раскисших аэродромах были продемонстрированы вездеходные качества Ан-8. По планам боевой подготовки 12-я ВТАД принимала участие в учениях Туркестанского, Закарпатского и Одесского военных округов. Наиболее массовое применение Ан-8 состоялось во время учений войск стран-участниц Варшавского договора «Стальной щит», которые прошли на территории Польши и ГДР в 1962 г.
