Эдель брезгливо наморщила нос. Едкий дух рыбы смешивался с запахом прелых водорослей и видавших виды рыболовецких лодок, лежащих на песке вдоль берега. Он витал здесь повсюду, слишком резкий и слишком неприятный, чтобы игнорировать его. Путники невольно пришпорили лошадей, чтобы побыстрее проехать это навязчивое место. Однако селение оказалось крупнее, чем они вначале ожидали, так как домов становилось все больше, а вскоре послышался гул людских голосов, и появилась довольно-таки большая пристань, а рядом — просторная рыночная площадь.
— Вот, значит, куда все подевались! — протянул Грейд. — У них, верно, базарный день!
— Точно! — согласно кивнул Эрик. — И как же все-таки здесь воняет! — он прикрыл нос рукавом.
Действительно, запах рыбы стал еще более резким, казалось, им пропиталось здесь все — от крыш навесов, прилавков, телег, лошадей, да самих людей, коих здесь собралось довольно много. Путники остановились, не зная, с какой стороны им лучше объехать базарную площадь.
— Прости, — Коля остановил несущегося куда-то мальчишку, лет тринадцати, с огромной пустой корзиной. — Можно тебя на минутку?
— Это еще зачем? — неприветливо отозвался тот. — Мне вона, бежать надо, хозяин за промедление по головке не погладит!
Однако, заприметив в руках незнакомца серебряную монету, остановился и деловито заявил:
— Сразу бы так! — нежданное сокровище мигом оказалось у него в кармане. — Чаво надо-то?
— Как называется этот город?
— Город? Ха! Да какой же это город! Дыра рыболовецкая, вона как! А называется — Варат.
— Варат? А до Аркалана далеко?
— Да день пути, не меньше!
— Дыра говоришь? Я смотрю, здесь не только жители вашего селения есть, — Николай проводил глазами прилично одетого мужчину, следом за которым бежал паренек, с корзиной, доверху наполненной рыбой.
— Это купцы из Аркалана. Приезжают, чтоб свежую рыбу купить — для своих магазинов или ресторанов.
— А разве ее нельзя купить там? — удивленно спросил Эрик.
— Можно, но здесь намного дешевле! Может, хотите приобрести? Сегодня борлан особенно хорош — свежий и очень крупный!
Коля не обратил никакого внимания на предложение мальчика. Он вдруг напрягся, почувствовав явную угрозу. Но откуда? Этого он понять не мог. Однако все твердило ему: «нас преследуют» и «уварги уже совсем близко». Смутная догадка вспыхнула в его мыслях. Золэн. Сила эльфа проникла в него, но не улетела, как он вначале подумал, а затаилась внутри, ждала своего часа, чтобы предупредить об опасности. Он также понял, что им ни за что не успеть доехать до Аркалана. Если только…
