— Мы — мирные люди, — сказал я, — и не желаем вам зла…
Охрана повеселела, — на самом деле, чудик.
— Мы хотим поговорить с батькой Трифоном. И идем к нему.
— Какой у тебя к нему вопрос? — спросили из толпы, окружавшей нас.
Потому что получалось уже небольшая толпа. Походили какие-то зеваки, уже не вооруженные.
— Хочу пожаловаться на поведение одного из его людей. Вот на его поведение, — и я показал пальцем на вчерашнего своего знакомого.
— Что он такого натворил, что ты пришел жаловаться на него самому батьке?
— Ничего, — сказал я. — Он приставал вот к этой девушке… Вчера, например.
— Приставал? — ахнул кто-то, будто бы большего проступка и придумать было невозможно. — Сыч, здесь говорят, ты вчера приставал к этой девушке.
Сыч вышел из толпы поближе к нам, стянул с головы картуз и покаянно сказал:
— Да… Попутал леший… Хотите, мужики, на колени перед ней встану… Ручку начну целовать, прощения просить.
— Давай, — согласились мужики.
— Я бы поцеловал, — продолжал свое выступление Сыч, — только не вижу, что… На ней же пробы ставить некуда, такая она вся испробованная…
Гера рванулась у меня в руке, но я ее удержал. Отступать было некуда, вокруг стояли одни сычи, могло получиться только хуже. Лучше получиться уже никак не могло.
— За такие слова — морду бьют, — сказал я.
— Морду? — сказал Сыч как-то посерьезней. — Морду, это по-нашему… Может, ты мне ее сейчас и набьешь?
По нему видно было, он в охране какой-то мелкий начальник. Десятник, или около того… В общем, бригадир.
— Сейчас и набью, — сказал я. — Если по-честному, а то вы, я вижу, хороши, только когда вас десять против одного. И с огнестрельным оружием.
Тут уж замолчали все. Затихли… Общая злоба поразила всех.
Объединяющая, лучше всего.
Но девочку они теперь не тронут, — только меня. Девочку они теперь ни за что не тронут, — поскольку проснулась их честь…
— Только ты староват немного, — сказал я, свысока взглянув на него. — Нет, совсем убогонький… Может, у вас кто-нибудь помоложе есть. Если по-честному?
— Я, я… — стал повторять Сыч. — Мужики, не троньте его, я сам.
И он начал принимать боксерскую стойку.
Я вспомнил, как уже однажды провел кулачный бой, и чем все это закончилось… Оставалась надежда, что убьют меня не до конца, а как прошлый раз. А я уж постараюсь выжить, если получится.
Если не пристрелят из жалости, чтобы не мучался…
Круг раздался побольше, чтобы было пространство для движений.
Сыч ждал, когда я приготовлюсь к сражению. Он бы с удовольствием отоварил меня чем-нибудь сразу, но проявлял нетерпеливое благородство, — на виду своих товарищей.
