Она глубоко вздохнула и одарила его «дружеской» улыбкой.
- Ну что же, - деловым тоном сказала Мери. - Очень любезно с твоей стороны. Огромное спасибо.
Улыбка Гэса стала еще шире.
- Пытаешься выпроводить меня, Мери?
- Да. - Она решительно улыбнулась. - Получается?
Он засмеялся.
- Я бы сказал, что да, - удивил ее Гэс.
Он сделал пару шагов по кухне так, что его куртка скользнула по блузке Мери. Гэс подошел достаточно близко, чтобы она смогла увидеть биение пульса на его горле, достаточно близко, чтобы пересчитать каждый волосок на его лице. Она могла бы отойти, но сзади стоял стол,
- Стой спокойно, - сказал он нежным и одновременно грубоватым голосом. Он дотронулся рукой до ее подбородка, а затем коснулся губами ее губ. Его нос был холодным, зато губы оказались теплыми, когда он с любовной нежностью приник к ее рту.
Мери невольно застонала. Затем Гэс неожиданно сделал шаг назад и улыбнулся.
- Люблю тебя, Мери.
И пока она отчаянно попыталась восстановить свою растоптанную оборону, он уже ушел.
Самым трудным было уйти так, как это сделал он, не пользуясь своим преимуществом, не пытаясь заключить ее в объятия и целовать, целовать, целовать.
- Не забывай об утонченном подходе, - сказала ему Бекки утром. Они с Сюзанной пришли посмотреть на учеников Гэса, и всякий раз, когда у него появлялось свободное время, они продолжали натаскивать его.
- Пока что ты все делаешь правильно, но будь осмотрителен и не считай, что уже уломал ее.
- Что значит «уломал»? Мне нужно совсем другое.
- Но мисс Маклин пока не знает, чего хочет, - вставила Бекки.
- Она хочет меня.
- Но противится своему желанию, - объясняла Сюзанна, словно он провалился на экзамене по ухаживанию. - Ты должен сделать так, чтобы она захотела тебя на своих условиях и по собственной воле.
- Каким образом? - Как, черт возьми, все это осуществить, если он вообще с ней не видится?
Он вспомнил, как они договаривались о том, что было бы неплохо, если бы он напросился на ужин к Клорис Стедмэн.
- Но это все, - сказала тогда Бекки. - Больше ничего. После ужина ты отправляешься домой.
- Совсем ничего?
- Ты можешь проводить ее, - сказала Сюзанна. - Вот и все.
Итак, он сделал все, что они сказали, - более или менее. Он проводил Мери до дома. Уборка снега была небольшой импровизацией, однако довольно удачной.
Слишком усердствовать, пожалуй, не стоит. Поэтому, когда внутренний инстинкт подсказал ему, что следует добиться большего, Гэс сделал то, что посоветовали Сюзанна и Бекки.
