— Да? Слушаю, — ответил заспанный голос Ширяева.
— Миша, срочно осмотри двор, — попросил я.
— А что случилось?
— В доме только что кто-то был.
— Да кто здесь может быть?
— Делай, что я говорю! — рявкнул я. — Сейчас не время для дебатов.
— Ладно, ладно, — миролюбиво пробормотал мой напарник.
Я вышел наружу. Ширяев ходил вдоль забора с фонариком в руке.
— Ты почему не включил освещение? — поинтересовался я.
— Хозяйка не велела. Негоже, говорит, когда в доме случилась смерть. Кстати, здесь никого нет. Может, тебе померещилось?
— Ничего мне не померещилось, — отрезал я. — Вот что, нарушай запрет хозяйки, и давай еще раз все осмотрим.
Но наши поиски результатов не дали.
— Слушай, а с чего ты взял, что он во дворе? — спросил меня Ширяев, когда мы, обойдя вокруг дома, вернулись к исходной точке.
— Входная дверь хлопнула, — объяснил я.
— Хм! Так, может, он специально ею хлопнул, чтобы ты именно так и подумал, а сам сейчас преспокойно прячется внутри?
Я нахмурился. Предположение моего напарника было резонным. Меня разобрала досада. Как я сразу об этом не подумал?
— Быстро в дом! — скомандовал я.
Мы вбежали на крыльцо и нос к носу столкнулись с Катериной.
— Что случилось? — взволнованно спросила она. — Что вы бродите?
Я коротко объяснил, в чем дело.
— Срочно осмотрите все помещения! — всполошилась хозяйка. — Мне только еще воров тут не хватает.
Мы спустились в подвал, но заходить в него не стали. Не было смысла. Его дверь была заперта снаружи. На ней висел большой амбарный замок. Потрогав его, и убедившись, что он в целости и сохранности, мы снова поднялись наверх.
Исследовав кухню и санузел, заглянув в спальню, мы подошли к крайней двери коридора. Это была гостиная, в которой разместилась Лидия Ивановна. Мы с Ширяевым озабоченно переглянулись. Ни ему, ни мне не хотелось лишний раз сталкиваться с этой вредной, заносчивой особой.
Уловив наше замешательство, Катерина взяла инициативу на себя. Ее рука решительно потянулась вперед. Раздался деликатный стук.
Ответом явилась тишина. Стук повторился. Он стал более настойчивым.
— Мама! — громко позвала хозяйка. — Позвольте нам войти.
Но в ответ по-прежнему не раздавалось ни звука.
На лице Катерины заиграла тревога. Она легонько толкнула дверь. Та бесшумно приоткрылась. Мы осторожно вошли. Хозяйка зажгла свет. То, что предстало нашим глазам, заставило нас отпрянуть.
Старуха неподвижно лежала на полу возле застеленного постельным бельем дивана. На ней значилась лишь одна ночная рубашка. Ее рот открылся в беззвучном крике, а остекленевшие глаза были устремлены куда-то вверх. Вокруг ее головы растекалась огромная лужа крови, сочившаяся из перерезанного горла. Все ее вещи были беспорядочно разбросаны по сторонам. Здесь явно что-то искали.
