— Чего надо? — раздалось оттуда.
— Радик, открой, это я, — мягко проговорил я.
— Не открою!
Голос мальчика был резкий и недружелюбный. Меня охватило удивление. Что произошло? Ведь вчера наши взаимоотношения были в полном ажуре. Может, он боится?
— Почему ты не откроешь?
— Мне некогда!
— Ну, некогда, так некогда, — миролюбиво произнес я. — Ты сегодня кушал?
— Кушал.
— Точно кушал?
— Точно.
— Может, тебе чего-нибудь принести?
— Не надо.
"Наверное, он сильно угнетен исчезновением отца, — решил я. — В таком состоянии его действительно не стоит беспокоить. Пусть придет в себя. А там, глядишь, и Карпычев найдется".
— Если что понадобится — обращайся, — крикнул я и вернулся к себе.
Ночью меня разбудил дикий, душераздирающий крик.
Я вскочил с кровати и вылетел из комнаты, больно ударившись в темноте о попавшийся на пути стул.
Крик доносился снизу. Я сбежал по лестнице, нащупал на стене выключатель и зажег свет.
В углу коридора, вся скорчившись и сжавшись, сидела Катерина. Ее мертвенно бледное лицо было искажено страхом.
— Призрак, — прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.
— Какой призрак? — не понял я.
— Призрак Карпычева, — прошептала Катерина.
Я усадил ее в кресло, и принес из кухни воды. Залпом осушив стакан, она рассказала следующее.
Пребывая в полудреме, она вдруг услышала в коридоре чьи-то шаги. Шаги были какие-то странные: шаркающие и неторопливые. В доме так никто никогда не ходил. Выглянув из комнаты, она вдруг увидела высветившееся в темноте лицо известного актера. Оно было облачено какой-то легкой дымкой, и как бы висело в воздухе. Мелькнув перед ее глазами, оно пропало.
— И еще этот запах! — с ужасом воскликнула она.
Я принюхался. В воздухе попахивало гарью.
— А Вам не могло это просто показаться? — спросил я.
— Нет, — помотала головой Катерина. — Я его точно видела. Это был он.
Отведя ее в спальню, я снова поднялся к себе.
Какая же все-таки это заразная болезнь — страх! Распространяется, словно вирусная инфекция. Продвигаясь по темному коридору, я постоянно испытывал навязчивое желание оглянуться. Мне упорно казалось, что за мной кто-то пристально наблюдает.
Когда я взялся за ручку своей двери, мимо меня промелькнула какая-то тень. Я вздрогнул и прижался к стене. Но ничего подозрительного больше не появлялось.
Я прошмыгнул в свою комнату, и до самого утра не сомкнул глаз…
